| Le paradis des voiliers |  |
C'est une curiosité : sur la grande île d'Aland, au cœur de l'archipel, un quatre-mâts à coque d'acier fête cette année ses cent ans. Le Pommern, construit en 1903 à Glasgow, est désormais le dernier voilier de son envergure encore à flot dans le monde. Dans les années 1930, il a appartenu à l'armateur alandais Erikson, le dernier grand armateur de voiliers. Pendant 40 ans, il a transporté des céréales entre l'Angleterre et l'Australie, avant de venir arrimer ici ses 95 mètres de pont.
Mais l'on trouve aussi de nombreux voiliers de plaisance à louer dans les trente marinas de l'archipel. Très peu salé, sans marée et sans houle, le golfe de Botnie qui entoure Aland se prête bien à la navigation de plaisance. Pendant tout l'été, des régates sont organisées dans les îles. Parmi elles, la Régate postale, à Eckerö : jusqu'à la fin du XIXe siècle, les paysans d'Aland devaient acheminer le courrier de Suède en Finlande, quelles que soient les conditions météorologiques. La Régate postale commémore cette tradition, par une course de 48 km...sur des embarcations d'époque.
La route du facteur en vélo
De nombreux chemins cyclables ont été aménagés sur les îles. La Route du facteur, qui reprend l'itinéraire emprunté par la Poste du temps des dominations suédoise et russe, relie Eckerö à Brandö, sur l'île principale d'Aland. Longue de 65 km, elle traverse la plupart des sites naturels et historiques importants, depuis le Musée des postes d'Eckerö jusqu'à la forteresse détruite de Bomarsund, en passant par le château de Kastelholm. Mais il est aussi possible d'élargir son horizon, et de parcourir tout l'archipel à vélo, en empruntant les ferrys, qui relient régulièrement les îles les unes aux autres.
Chacune possède ses particularités : certaines, simples rocs de granit rose, ont été ciselées par la fonte des glaciers, offrant de véritables sculptures naturelles. D'autres sont hérissées des traditionnels hangars à bateaux rouges, sur pilotis. Et Marienhamn, la capitale, est surnommée la ville aux tilleurs, pour sa longue avenue ombragée. Seule recommandation : s'armer d'un bon répulsif anti-moustique. Sans pour autant s'affoler : les 26 000 personnes qui habitent en permanence sur l'archipel, et le million et demi de touristes qui s'y rend chaque année prouvent qu'on peut cohabiter avec les moustiques, à condition de faire les bons gestes
| En savoir plus | |
Office du tourisme d'Aland, qui édite des brochures sur le vélo et la voile dans l'archipel :
Alands TouristFörbund, Storangatan 8, AX-22100 Marienhamn, Aland. Fax : 0/18 24 235
Site internet : http://www.GoAland.net
A lire : Femmes merveilleuses au bord de l'eau, Monika Fagerholm. La communauté suédophone de la côte finlandaise, et les riches heures des années 60. | 
