La température moyenne y excède de plusieurs degrés centigrades, avec une amplitude de 10°C en hiver, la température moyenne des régions situées sous les mêmes latitudes (le sud du Groenland et la Sibérie notamment). La température est réchauffée par les golfes de la mer Baltique, les systèmes d'eau de l'intérieur des terres, et surtout par les masses d'air chaud de l'Atlantique que réchauffe le Gulf Stream.
Quand le vent souffle de l'Ouest, le temps, qui subit alors l'effet Foehn des Alpes scandinaves, est doux et clair dans la plus grande partie du pays. Outre l'effet adoucissant de la mer, le climat continental asiatique atteint de temps à autre la Finlande, provoquant des périodes de grands froids en hiver et des vagues de forte chaleur en été.

De par la situation du pays dans la zone des vents d'Ouest des latitudes moyennes et à la frange des grandes masses d'air tropicales et polaires, les types de temps y changent brusque-ment, surtout l'hiver. Les grands centres agissant sur les conditions atmosphéri-ques finlandaises, sont le centre de basse pression voisin de l'Islande et les anticyclones de Sibérie et des Açores. L'emplacement et la force de ces centres d'influence peuvent fluctuer, l'un pouvant peser plus longtemps que les autres sur l'évolution des conditions météorologiques.

Selon la classification des climats de Köppen, la Finlande appartient entièrement au type humide à hiver froid du climat subarctique : pendant le mois le plus chaud, la température moyenne est d'au moins 10°C et descend à -3°C pendant le mois le plus froid, les précipitations étant relativement bien réparties sur toutes les saisons.

Les quatre saisons

L'amplitude thermique annuelle est un facteur important du climat finlandais. Pour l'observation des conditions saisonnières de température, il est d'usage de choisir ce qu'il est convenu d'appeler la division thermique : les températures moyennes de 0°C et de 10°C de la journée séparent les saisons. Les limites et la durée des saisons définies de la sorte peuvent naturelle-ment varier considérablement d'une année à l'autre.

La température moyenne hivernale est inférieure à 0°C, mais les masses d'air chaud élèvent parfois la température au-dessus de zéro. L'hiver commence généralement à la mi-octobre en Laponie, au mois de novembre dans le reste de la Finlande, mais pas avant décembre dans l'archipel du sud-ouest du pays. L'arrivée de l'hiver s'échelonne donc environ sur deux mois de la Laponie aux îles d'Åland. La mer et les lacs intérieurs freinent l'arrivée de l'hiver. L'hiver est la saison la plus longue, une centaine de jours dans le sud-ouest, environ deux cents jours en Laponie dans le nord.

Au Nord du cercle polaire, l'hiver est marqué par la nuit polaire, période pendant laquelle le soleil cesse d'apparaître au-dessus de la ligne d'horizon. Dans les régions les plus septenonales, la nuit polaire dure 51 jours. Dans le sud de la Finlande, le soleil ne se lève que 6 heures environ pendant la journée la plus courte.
La terre se couvre durablement de neige deux semaines environ après l'arrivée de l'hiver. La couche de neige atteint généralement son épaisseur maximale à la mi-mars : 60 à 90 cm en moyenne dans le nord et l'est de la Finlande et 20 à 30 cm dans le sud-ouest. Les lacs gèlent en moyenne entre la seconde quinzaine de novembre et la première quinzaine de décembre. La couche de glace atteint son épaisseur maximale début avril : 50 à 65 cm en moyenne. Si l'hiver est particulièrement rigoureux, la mer Baltique peut être entièrement prisonnière des glaces; si l'hiver est clément, les golfes de Botnie et de Finlande restent libres de glace à l'exception de leurs extrémités.

La journée d'hiver la plus froide tombe longtemps après la date de l'année où le soleil est au plus bas, soit fin janvier, sauf dans l'archipel et sur le littoral où le jour le plus froid tombe, en raison du lent refroidissement de la mer, dans la première ou la deuxième semaine de février. Les températures hivernales les plus basses fluctuent entre -45°C à -50°C en Laponie et dans l'est, -35°C et -45°C dans les autres parties du pays en général, -25°C et -35°C dans l'archipel et sur le littoral. La température la plus basse jamais enregistrée à Helsinki a été -34,3°C en 1987. Le record de froid enregistré par une station d'observation météorologique a été -50,4°C en 1985.
La température moyenne printanière varie entre 0 et 10°C. Le printemps commence début avril dans les îles d'Åland et l'archipel sud-ouest, dans le courant d'avril dans les autres régions, sauf à l'extrême nord de la Laponie où il est attendu début mai. Dans le sud, le printemps est en avance d'un mois par rapport au nord et dure 45 à 65 jours. En raison de la fraîcheur de la mer, le printemps dure plus longtemps sur le littoral et dans l'archipel. La période de croissance dite thermique est censée commencer quand la température moyenne excède 5°C. Cette barre est franchie environ un mois après le commencement du printemps thermique : fin avril dans le sud et fin mai dans l'extrême nord de la Laponie.

L'amorce véritable de la période de croissance végétale suppose évidemment la disparition complète de la couche de neige, laquelle dépend de facteurs tels que la masse de neige accumulée, l'altitude et la distance de la région par rapport à la mer. La couche de neige des terres exposées a entièrement disparu 2 à 3 semaines après le début du printemps thermique, 2 semaines plus tard dans les zones forestières.
Les systèmes lacustres intérieurs sont délivrés de leurs glaces peu après le début de la période de croissance végétale : avril dans le sud-ouest de la Finlande, mai à l'intérieur des terres, juin en Laponie.
La température moyenne estivale dépasse en permanence 10°C. Dans le sud de la Finlande, l'été commence généralement fin mai et dure jusqu'à la mi-septembre. Sur le littoral, l'été est généralement plus long que le prin-temps et l'automne, et dure aussi plus longtemps que dans le nord du pays.

Le nord du cercle polaire est marqué par la longue journée polaire au cours de laquelle le soleil ne se couche plus. La journée polaire dure 73 jours dans les parties les plus au Nord du pays. Dans le sud, le soleil reste quasiment 19 heures au-dessus de l'horizon à l'époque de la Saint-Jean. La journée la plus chaude de l'année suit d'environ un mois la date de l'apogée du soleil : aux alentours du 20 juillet indépendamment de la région.

Les températures estivales les plus élevées varient à l'intérieur des terres de 32°C à 35°C. A proximité de la mer et dans l'archipel, les températures de plus de 30°C sont très rares; le record enregistré à Helsinki est de 31,6°C. Le record de Finlande remonte au 9 juillet 1914 : la barre des 35°C a été atteinte simultanément dans plusieurs localités (35,9°C est le record absolu enregistré à Turku). La durée totale de la période de canicule (la température optimale diurne dépasse 25°C), dure 10 à 15 jours dans les régions du sud et du centre éloignées de la mer, 5 à 10 jours dans le nord et sur le littoral. L'été thermique compte 8 à 14 journées orageuses en moyenne à l'intérieur des terres, 4 à 8 journées sur le littoral et dans le nord de la Laponie.

La température automnale descend en permanence au-dessous de 10°C. Dans le nord de la Finlande, l'automne commence généralement dans la dernière semaine d'août, soit près d'un mois après son arrivée dans le sud-ouest. L'automne marque aussi la fin de la période de croissance végétale quand la température moyenne descend en-dessous de 5°C. Dans le nord, l'événement survient généralement dans la dernière semaine de septembre, ou se trouve à cheval sur octobre et novembre dans le sud-ouest.

La période de croissance végétale dure ainsi 180 jours en moyenne dans l'archipel sud-ouest, 140 à 175 jours dans le sud et le centre, 100 à 140 jours en Laponie. Les premières neiges tombent généralement dès septembre dans le nord, en octobre dans les autres régions.

Les facteurs climatologiques

L'étude du climat finlandais se fonde habituellement sur les observations recueillies dans les stations météorologiques au cours de ce qu'il est convenu d'appeler la période climatique normale. Ce qui suit s'appuie sur les valeurs moyennes actuellement en usage de la période 1961-1990.

Rayonnement solaire et nébulosité

L'énergie du rayonnement solaire, sa distribution, ses variations saisonnières déterminent fondamentalement les conditions climatiques régionales. En Finlande, le rayonnement solaire varie sensiblement d'une saison à l'autre et surtout du nord au sud.

En raison de la nébulosité, les plus grandes valeurs de rayonnement sont enregistrées en Finlande au moment de l'année où le soleil est au plus haut, soit au début de juin en règle générale. La valeur maximale quotidienne est généralement atteinte, en raison de la nébulosité, avant le milieu de la journée.

La durée annuelle d'ensoleille-ment est la plus longue, environ 1900 heures, dans les régions maritimes et côtières du sud-ouest. Cette durée diminue graduellement jusqu'à 1300 heures environ au fur et à mesure qu'on approche de l'est de la Laponie.

La nébulosité est surtout dominante en automne et hiver, augmentant régulièrement de Nord-Ouest en Sud-Est. Le ciel est alors couvert dans une proportion moyenne de 65 à 85 %. Les jours couverts, ceux dont la nébulosité moyenne atteint plus de 80 %, sont, d'un mois à l'autre, plus nombreux que les jours ensoleillés (nébulosité inférieure à 20 %) ou encore que les jours partielle-ment nuageux. C'est en mai et juin que l'on compte le plus grand nombre de journées claires, et en novembre et décembre qu'il y en a le moins.

La température

La température moyenne annuelle est de 5,5°C dans le sud-ouest du pays et diminue de Sud-Ouest en Nord-Est. La température moyenne de 0°C est enregistrée à une latitude légèrement au- dessous du cercle polaire. Grâce à l'effet adoucissant de l'Arctique, la plus basse température moyenne n'est pas atteinte dans les régions les plus au Nord de la Laponie mais dans le bras nord-est.

L'écart de température moyenne régionale est enregistré en janvier : 12°C entre l'extrême-nord et l'extrême-sud. Cette différence se réduit à 5°C en juin-juillet. La continentalité de la région est indiquée par sa propre amplitude moyenne annuelle : 20°C dans l'archipel sud-ouest et 28°C dans le centre de la Laponie. A des latitudes comparables, cette différence va de plusieurs degrés centigrades dans l'Atlantique Nord à plus de 60°C dans le centre de la Sibérie.

Vents et tempêtes

La Finlande étant située dans une zone de perturbation des courants d'ouest, la pression atmosphérique et la force du vent y subissent de grandes variations, notamment pendant les mois d'hiver. Partout en Finlande, le vent souffle le plus souvent du Sud-Ouest, très rarement du Nord-Est, ou sans direction définie. Le vent souffle en moyenne à la vitesse de 3 à 4 mètres/seconde à l'intérieur des terres, accélère sur le littoral, atteint 5 à 7 mètres/seconde en mer. Le vent est le plus fort en hiver et le plus calme en été.

Le vent le plus typique est la brise, le vent fort étant à tout le moins un phénomène rare à l'intérieur des terres. Les tempêtes proprement dites (vitesse du vent excédant 20 mètres/seconde) se produisent en haute mer, pendant l'automne et l'hiver, et durant un à trois jours par mois. Au printemps et en été, les tempêtes sont rares en mer comme elles le sont également à l'intérieur des terres indépendamment de la saison. Parfois dévastatrices, les trombes, fort rares, peuvent se produire localement l'été.

Humidité et brouillard

Les conditions hygrométriques dépendent essentiellement de la température. L'humidité de l'air atteint son maximum en juillet-août et son minimum en février. Comme la température, l'humidité de l'air diminue à mesure qu'on approche du nord. L'humidité relative de l'air atteint son maximum en novembre-décembre (environ 90 %) et son minimum en mai-juin (65 à 70 %). L'humidité relative varie relativement peu d'une région à l'autre et ne dépend pas de la saison.

Les brouillards apparaissent surtout en automne, le plus souvent dans le sud et le sud-ouest, au cours de la nuit et aux petites heures de la matinée. L'hiver, le brouillard peut se lever pendant la journée. Le temps est assez brumeux au début de l'hiver et suit un axe géographique dit des brumes qui se trouve à une distance de 40 à 80 kilomètres des côtes.

Les précipitations

Le climat finlandais est caractérisé par l'irrégularité de ses précipitations du fait même des variations météorologiques. Seuls les orages et les averses d'été présentent une certaine régularité. La pluie tombe alors le plus souvent dans l'après-midi. Dans le sud et le centre, les précipitations annuelles varient généralement de 600 à 700 mm, sauf sur le littoral et en Ostrobotnie, où elles sont légèrement inférieures à ces valeurs. Dans le nord, où près de la moitié des précipitations sont sous forme de neige, la moyenne annuelle est au maximun de 600 mm.

Les précipitations subissent les mêmes variations sur l'ensemble du territoire. Mars est, relativement, le mois le plus sec de l'année. Les précipitations vont ensuite augmentant jusqu'aux mois de juillet et d'août, jusqu'à septembre et octobre sur le littoral, pour diminuer ensuite à l'approche de l'hiver et du printemps. Les plus petites précipitations annuelles peuvent être entre 200 à 300 mm; dans le nord, les plus grandes sont d'environ 700 mm, variant généralement ailleurs de 900 à 1100 mm. Les plus grandes précipitations enregistrées en 24 heures ont été environ 150 mm, à deux exceptions près (notamment 198,4 mm de pluie à Lahnus, commune d'Espoo, le 21 juillet 1944). Dans l'année, plus d'un jour sur deux est pluvieux (0,1 mm de précipitations minimum), sauf sur le littoral. 10 à 15 jours connaissent chaque année des précipitations supérieures à 10 mm.