Fondée au 13ème siècle, Turku est restée la capitale de la Finlande jusqu’en 1812. Elle est aussi la ville la plus peuplée de Finlande jusqu’au milieu du 19ème siècle. Aujourd’hui 4ème ville du pays avec 170.000 habitants, Turku est la capitale administrative de la province de Finlande occidentale. Voilà pour sa carte d’identité.L’ancienne Aboa – son nom latin – est donc une ville chargée d’Histoire. Les sites médiévaux sont uniques et méritent vraiment le détour. Le Château de Turku, d’abord. Construit en plusieurs étapes, entre le 13ème et le 16ème siècle, c’est véritablement la fierté du peuple finlandais, la plus grande citadelle du pays et aussi le fleuron du patrimoine médiéval. Autre visite conseillée : celle de la Cathédrale, bâtie au 13ème siècle, ravagée dans un incendie en 1318 puis restaurée au 14ème siècle. Il s’agit de l’édifice le plus ancien de la ville, le berceau et le siège actuel de l’Archevêché de l’église évangélique luthérienne finlandaise.
Turku a réussi à effacer les stigmates des nombreux tourments endurés au travers des siècles, et notamment le Grand incendie de 1827 qui ravagea les deux tiers de la ville, soit près de 2.500 bâtiments. La ville fut ainsi rapidement reconstruite d’après les plans de l’architecte allemand Carl Ludvig Engel (1778-1840), sous la forme d’un quadrillage de larges rues. Aujourd’hui, les sites culturels majeurs se trouvent sur les rives du fleuve, par ailleurs épicentres de nombreuses festivités pendant l’été qu’encourage un chapelet de bars et de restaurants. Pour comprendre l’histoire de Turku, nous vous conseillons une petite visite de l’Aboa Vetus & Ars Nova. Ce musée archéologique et historique est installé sur des vestiges vieux de 500 ans, mis à jour lors des travaux de construction dans les années 1990. Le Musée de l’artisanat de Luostarinmäkiest, conçu en rondins de bois datant du 17ème siècle, vaut lui aussi le coup d’œil.
Les vieilles pierres n’ont pas seules forgé l’identité de la cité. Turku est aussi une ville d’eau, ce depuis plus de huit siècles. Baignée par les eaux de la mer Baltique, traversée par le fleuve Aura, elle est un pôle maritime historique et, aujourd’hui, le théâtre d’un ballet incessant de ferries en direction de la Suède, de la Belgique, de l’Allemagne ou encore de la Grande-Bretagne. D’ailleurs, pourquoi ne pas vous laisser tenter par une petite croisière sur les eaux de l’Aura à bord du ferry Föri ou des nombreux bateaux bus qui font la navette entre Turku et les îles environnantes ? L’été venu, les archipels paradisiaques situés dans la baie attirent en effet badauds et touristes en quête de tranquillité.
Si le Père Noël - on le sait - a choisi de vivre dans des régions plus septentrionales, Turku célèbre la plus grande fête chrétienne de manière originale. Depuis le 14ème siècle, la tradition veut qu’une trêve de Noël soit déclarée publiquement – et très officiellement - le 24 décembre, à 12 heures précises. Entre fin novembre et mi-janvier, les festivités sont à l’honneur, notamment sur la Grand-Place où se tient le marché de Noël.
Enfin, Turku est aussi le berceau de l’enseignement et de la culture finlandais. La première université du pays, l’Académie royale, a ouvert ses portes en 1640. L’Académie des Beaux-Arts accueille de son côté, chaque année, 600 étudiants en cinéma, danse, musique, théâtre de marionnettes et même en cirque ! Si cela vous tente, l’enseignement est gratuit et ouvert aux étudiants étrangers. Si vous êtes plus branchés par le rock – et le hard rock – ne manquez surtout pas LE rendez-vous de tous les amoureux de la guitare électrique : le Ruisrock. Depuis 1970, ce festival, l’un des plus anciens festival rock au monde, se déroule sur l’île de Ruissalo. Cet été, 40.000 personnes viendront applaudir les plus grandes sommités actuelles : Rammstein, Him, Velvet Revolver, The Ark, Hellacopters, ou encore Within Temptation.
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