Vous situez aisément Helsinki, Turku, Rovaniemi, mais vous séchez sur Oulu ? Allez, on vous aide : Oulu se trouve au centre ouest de la Finlande, dans le Golfe de Botnie. Administrativement, elle est la capitale de la région d’Ostrobotnie du Nord, dans la Province d’Oulu. C’est aussi la plus grande ville du nord de la Scandinavie, localisée aux alentours du 65ème parallèle Nord. Vous y voyez plus clair ? La visite peut commencer...Oulu a été fondée sur ordre du roi de Suède Charles IX en 1605. Ancien poste militaire du fait de sa position sur la route du nord, port commercial et industriel, la ville est aujourd’hui un carrefour entre l’Europe et la Russie du Nord-Ouest. Avec 126.000 habitants en 2003, elle est la 6ème ville de Finlande. Aujourd’hui, Oulu est surtout l’un des principaux technopôles de Finlande, avec près de 4.500 employés. Installé depuis 1982, ce dernier comprend un village technologique, en liaison avec l’université et le centre de recherche national, ainsi qu’un second pôle orienté vers les biotechnologies. Nokia y occupe une grande partie des locaux. Le leader mondial de la téléphonie est installé dans la région depuis le début du 20ème siècle. Ancienne entreprise papetière dans les années 1920, elle se spécialise dans les relais téléphoniques dans les années 1970, avec le succès qu’on lui connaît. L’Université d’Oulu contribue largement à la recherche et au développement économique de la région. Ouverte aux étudiants de toute nationalité, elle dispense un large panel de cours sur le monde nordique. Rassurez-vous, en anglais !
Oulu est donc un centre commercial dynamique, mais la culture n’est pas en reste. Si vous voulez découvrir la peinture finlandaise, plusieurs musées vous ouvrent leurs portes. Le Musée d’art de la ville d’Oulu (Oulun taidemuseo) présente notamment une collection d’œuvres de l’art finlandais depuis 1900. Par ailleurs, chaque année, des expositions ponctuelles présentent de nouvelles collections d’artistes locaux. Le Musée à ciel ouvert (Turkansaari) présente la vie finlandaise aux 18ème et 19ème siècles. Quant au Tietomaa, sorte de Palais de la découverte local, il plaira aux jeunes de 7 à 77 ans. Pensez aussi à faire un détour par la cathédrale ! Construite en 1777, détruite en 1822 par un incendie, elle est rebâtie en 1832 dans un style néoclassique suivant les plans de Carl Ludvig Engel (architecte allemand qui a aussi redonné forme à Helsinki). Enfin, les mélomanes feront une halte au Oulun kaupunginorkesteri, l’Orchestre symphonique d’Oulu.
L’événement hivernal à Oulu s’appelle Arkiset valot (Lumières arctiques, en français). Entre novembre (lorsque les nuits ne cessent de s’allonger) et mars (quand le soleil reprend progressivement ses droits), une série d’événements animent la ville : le Festival international du film pour la jeunesse (il projette chaque année, depuis 1982, des courts et longs métrages ainsi que des dessins animés), plusieurs compétitions de sports de glisse ou encore le Festival de la musique. Ce dernier se tient au mois de mars, proposant des concerts de musique classique et de jazz.
L’été, les charmes de la nature sont les atouts majeurs d’Oulu et de ses environs. Les chemins piétonniers guident le promeneur de la forêt à la mer, à l’embouchure du fleuve Oulu.
Amoureux de la nature, vous ne manquerez pas le Jardin botanique de l’université, la baie de Liminka (une réserve ornithologique incroyable) ou encore l’île de Pikisaari, en face de la place du marché. Là, profitez de la douceur estivale, installé(e) à la terrasse d’un des nombreux restaurants et cafés. Vous l’aurez compris : avant d’affronter la rudesse de la Laponie, rien de mieux qu’une petite halte à Oulu. Seul ou avec vos enfants, la tranquillité et la richesse de cette cité vous surprendront.
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