| Savonlinna |  |
C'était en 1911, il y a presque un siècle. À l'époque, la Finlande n'est pas encore indépendante, juste un grand-duché de l'empire russe. Aino Ackté, une soprano finlandaise mondialement reconnue, se rend en voyage à Savonlinna. C'est un véritable coup de foudre : dans cette petite ville de Carélie, qui s'étend sur quatre îles au milieu des lacs, se dresse l'ancienne forteresse d'Olavinlinna, vieille de 400 ans. Surnommée "la perle du Saimaa" (du nom du lac riverain) à la fin du XIXe siècle, le décor est exceptionnel : on ne compte que huit châteaux dans toute la Finlande.
En découvrant ce lieu magique, la cantatrice imagine un festival d'opéra. Un rêve un peu fou, alors que cet art est à peine connu chez elle; le premier opéra en finnois vient juste d'être composé, trois ans plus tôt : c'était La fille du Nord, d'Oskar Merikanto, aux mélodies proches du chant populaire. Mais Aino Ackté n'abandonne pas et dès l'année suivante, elle parvient à organiser un festival pour faire connaître l'opéra à ses compatriotes et promouvoir les créations finlandaises.
Cinquante ans de silence
De fait, l'immense majorité des spectateurs, dans ces premières années, découvre ici l'art lyrique. Quatre ans durant, jusqu'en 1916, Aino Ackté réussit à faire vivre son rêve. Puis le festival disparaît dans les affres de l'indépendance et de la guerre civile finlandaise. Reste le château, décor incontournable, grandiose, mais, pendant cinquante ans, silencieux.
Ce n'est qu'en 1967 que le festival d'opéra est relancé à Savonlinna. À cette époque, toute la Finlande bruisse de festivals, la musique commence à prendre possession de l'été et ne le quittera plus. Très vite, la renommée de Savonlinna devient internationale, et le succès s'installe en 1972, quand Martti Talvela, l'une des grandes basses du siècle, en prend la direction artistique. L'un des buts reste, comme du temps d'Aino Ackté, la promotion de la création nationale, notamment par une politique de commande.
Un opéra d'après Pablo Neruda
S'étalant sur un mois, le festival propose chaque année entre quatre et six opéras, avec toujours une ou deux premières : un programme exceptionnellement riche pour un festival d'opéra. Pour la plupart des spectateurs, c'est l'occasion de découvrir à chaque fois au moins une création finlandaise. De plus, des orchestres invités viennent présenter leurs productions. Après l'Allemagne, c'est au tour du Chili de faire découvrir son univers : le Teatro Municipal de Santiago présenta un opéra de Sergio Ortega sur un texte du grand poète national Pablo Neruda. De la Finlande au Chili, les antipodes se rencontrent sous le soleil de minuit. Et d'autres invités suivront...
En savoir plus
Festival d'Opéra de Savonlinna, Olavinkatu 27, 57130 Savonlinna; tél : +358 15 47 67 50. E-mail : info@operafestival.fi.
Site internet : http://www.operafestival.fi | 
