Eglises

Aux confins du monde occidental, adossée à la Russie, la Finlande a subi les influences de toutes les vagues de la chrétienté. Eglises catholiques aux fresques naïves, austères temples luthériens, terre d'accueil de monastères orthodoxes, une diversité inattendue dans ce pays protestant à 86 %... 

Cet itinéraire longe la côte, d'ouest en est, en déroulant l'histoire des religions. Cela commence par les premières églises catholiques, venues d'Occident au XIIe, qui se transforment en temples luthériens avec l'avancée de la Réforme, au XVIe, avant de rejoindre en Carélie le monde orthodoxe, la religion du tsar au XIXe. Sur ce chemin, des petites surprises pour les esprits avertis, peu de grands monuments mais des jalons précieux. Sans être un pèlerinage, juste le plaisir de se promener dans les pas de l'histoire.

Le monastère de Kökar

Dans les îles d'Aland, à mi-chemin entre la Suède et la Finlande, se dressent les plus anciennes églises de granit du pays (certaines, comme celle de Jomala, datent de 1100). A la limite de l'archipel, on trouve aussi les traces d'un monastère franciscain installé sur l'île de Kökar, au XVe siècle, qui fut d'une grande importance pour la région. Des fouilles ont mis à jour les cellules monacales primitives, et un musée retrace la vie des moines avant l'arrivée de la Réforme et l'abandon du lieu.

Le tour des sept églises

A Turku, c'est bien sûr la cathédrale qui domine, du haut de sa tour massive. Elle fut pendant des siècles un haut lieu de la chrétienté dans le nord de l'Europe. Commencée au XIIe siècle et sans cesse transformée, elle acquit son aspect actuel à la fin du XVe siècle. C'est aussi un lieu symbolique pour la Finlande : c'est là que résida Mikael Agricola, archevêque de Turku, et surtout traducteur du nouveau Testament en finnois, en 1548. Cet élève de Luther et d'Erasme est considéré comme le père de la langue finnoise.
Aux alentours de Turku se trouvent de nombreuses petites églises de granit, datant du XIV e, où l'on peut encore admirer quelques fresques épargnées par l'austérité iconoclaste. Navires, tournois, démons ou arbres de vies se déroulent sur les murs, mêlant allègrement le sacré et le profane. Un parcours est organisé par l'Office du tourisme de Turku, qui permet de découvrir ces trésors naïfs en une journée : c'est le tour des sept églises.

La plus grande église en bois du monde

Bien plus à l'est, au cœur de la région des lacs, à côté de Savonlinna, se dresse une curiosité : la plus grande église en bois du monde, à Kerimäki. Construite en 1849, elle peut accueillir jusqu'à 3 000 personnes. A titre de comparaison, la cathédrale de Turku, centre de la vie religieuse pendant des siècles, n'accueille "que"1200 personnes. Pourquoi cette démesure ? La légende parle d'une erreur de l'architecte, qui aurait pris des pieds pour des mètres ou vice-versa. En fait, ce serait plutôt une envie de prestige qui aurait guidé l'édification de cette église disproportionnée.

Le monastère de Valamo

Expulsée d'URSS en 1940, cette communauté de moines orthodoxes est venue trouver refuge en Finlande. A côté du monastère se trouve Lintula, un couvent de moniales arrivé au même moment. Ce sont les seuls monastères en activité en Finlande. Valamo accueille 100 000 visiteurs chaque année, dans un hôtel et une pension attenante. Il est possible de rester sur place pour quelques jours, et de se plonger dans les activités de l'atelier d'icônes du monastère.

En savoir plus

Monastère franciscain, sur l'île de Kökar : situé au nord-ouest de l'île, sur la presqu'île de Hamnö.

Eglise de Jomala, sur l'île d'Aland : situé à 10 minutes en voiture au nord de Mariehamn.

Pour ces deux lieux, renseignements auprès de l'Office de tourisme de l'archipel d'Aland, Storagatan 8, Mariehamn; tél : 0/18 24 000, ou par mail : info@turist.aland.fi

Cathédrale de Turku : ouverte tous les jours de 9h à 20h pendant l'été. Renseignements : 0/2 261 7100

Tour des sept églises : se renseigner à l'Office du Tourisme de Turku, Aurakatu 4; tél : 262 74 44.

Eglise en bois de Kerimäki : situé à 23 km au nord-est de Savonlinna; en été, ouverte tous les jours de 10h à 17h, voire 18h au mois de juillet.

Monastère orthodoxe de Valamo : à mi-chemin entre Kuopio et Joensuu. Renseignements complets sur leur site en français www.valamo.fi/fre/bienvenue.html