| Des personnages mythiques |  |
Ce n'est pas une plaisanterie : il existe bien des chercheurs d'or au nord du cercle polaire. Ils organisent même chaque année un championnat d'orpaillage auquel tous peuvent participer, histoire de se plonger dans une ruée vers l'or un peu particulière.
Deux kilos d'or ! Ervast and Lepistö n'en croyaient pas leurs yeux. On était en 1869. Ces deux Finlandais du Sud étaient venus en Laponie tenter leur chance sur des rumeurs, et en moins de trois semaines, ils avaient trouvé plus de deux kilos d'or. Ils furent vite rejoints par plusieurs centaines de personnes qui envahirent les rives jusque-là peu fréquentées de l'Ivalojoki, à 300 kilomètres au nord du cercle polaire.
Cette première ruée vers l'or finlandaise ne dura que trois étés, mais d'après Pirjo Muotkajärvi, l'une des responsables du Musée de l'or, à Tankavaara, "c'est à ce moment-là que le développement de cette partie de la Laponie a commencé". D'autres régions du Nord furent prospectées, mais les conditions climatiques (un sol gelé et un froid intense pendant neuf mois de l'année) rendaient difficile sinon impossible toute exploitation industrielle. Faute de rentabilité, plusieurs entreprises de prospection firent faillite au début du XXe siècle. L'or du Nord tomba dans l'oubli pour plusieurs décennies.
Des personnages mythiques
Puis vint l'après-guerre, les soldats démobilisés, le Nord ravagé. Dans cette ambiance chaotique des années quarante, une nouvelle ruée vers l'or enflamma les esprits, un peu plus à l'Ouest cette fois, le long du fleuve Lemmenjoki, "le fleuve de l'amour". Là aussi, elle ne concerna jamais que quelques centaines de d'hommes et de femmes. Mais plusieurs d'entre eux devinrent des personnages mythiques dans la région, au point de laisser leur nom à des lieux, à des collines.
Encore maintenant, l'orpaillage reste une activité importante au niveau local. "Il y a à peu près 400 concessions dans l'Est de la Laponie, où travaillent près de mille personnes, explique Pirjo Muotkajärvi. Pour la majorité, il s'agit d'un hobby, d'une façon de passer ses vacances en profitant de la nature. Mais il reste quand même aussi quelques orpailleurs qui gagnent principalement leur vie de cette façon".
Un championnat ouvert à tous
Pour les rencontrer, il suffit de se rendre dans le "Village de l'or", à Tankavaara. Chaque année y est organisé un championnat d'orpaillage ouvert à tous, professionnels et débutants. "Il y a entre 300 et 400 participants, et plusieurs centaines de spectateurs, précise Pirjo. Après les compétitions, les gens dansent, chantent, discutent autour des grands feux de camp à côté des tentes". Pierre-Christian Guiollard, l'un des fondateurs de la Fédération française d'orpaillage, a participé à ces championnats; en 1991, il y a même gagné la deuxième place, au grand dam des nationaux. "Ces championnats sont très populaires en Finlande, il y a beaucoup de monde. Et puis ils se connaissent tous, les gens viennent soutenir leurs amis, jouent de la musique. C'est une ambiance à découvrir." Seuls points noirs à ses yeux : " La langue. Et peut-être les moustiques. Quoique, avec un bon répulsif…". Rien d'insurmontable donc.
Le Village de l'or
Cette attraction tenue par des chercheurs d'or fête cette année ses trente ans. On y trouve plusieurs bâtiments représentant les différentes ruées vers l'or dans le monde (principalement américaine et canadienne), des saloons, un hôtel, ainsi qu'un Musée de l'Or. C'est aussi le siège de la Fédération mondiale des chercheurs d'or, née il y a une trentaine d'années.
Les bâtiments qui évoquent plus le Far West que le grand Nord sont éparpillés au milieu d'une forêt de pins et de bouleaux, au cœur de la taïga lapone. Les championnats ont lieu pendant la période du soleil de minuit, où l'astre fait le tour complet de l'horizon sans jamais se coucher.
En savoir plus
Le "Village de l'or" est ouvert du 01/06 au 15/08 tous les jours de 9h à 18h
Du 16/08 au 30/09 tous les jours de 9h à 17
Le reste de l'année du lundi au vendredi de 10h à 16h.
Horaires identiques pour le musée de l'or et pour le site d'orpaillage ouvert à tous.
Les championnats nationaux d'orpaillage
Informations et inscriptions :
Goldpanning Finnish Open
99695 Tankavaara, Finlande
e-mail : tankavaara@saariselka.fi
tél : 0 /16 626 171
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