Quand avez-vous commencé à jouer au football ?
J’ai débuté dans ce sport très jeune, dès l’âge de quatre ans. Je suis originaire de Laponie, où j’ai passé toute mon enfance et mon adolescence. Comme en Finlande il n’y avait pas de centre de formation, je m’entraînais comme je le pouvais, avec quelques amis. Mais je voulais bien sûr devenir footballeur et faire de ce sport mon métier. J’ai commencé en club dans l’équipe de TP-47 Tornio car c’était le club de ma ville. J’ai ensuite rejoint le club de Haka Valkeakosken, avec lequel j’ai pu jouer quelques matches européens. Je savais que pour progresser, je devais changer de club et surtout de pays. Je rêvais de partir en Angleterre. J’ai eu la possibilité de visiter les installations à Auxerre pendant une semaine et j’ai alors décidé de rejoindre ce club.
Il est plutôt rare que des joueurs finlandais parviennent à intégrer un club étranger. D’après vous, quelle en est la raison principale ?
Je pense que les clubs étrangers ont quelques idées reçues sur le football finlandais. Peut-être les autres pays pensent-ils que les joueurs finlandais n’ont pas le niveau pour jouer en dehors de leurs frontières. Pourtant, aujourd’hui, il y a de plus en plus de Finlandais qui rejoignent des équipes étrangères, surtout anglaises, comme Sami Hyypiä à Liverpool et Mikaël Forsell qui évolue cette année avec l’équipe de Birmingham City. Nous pouvons tous remercier Jari Litmanen qui fut le premier joueur finlandais à jouer dans des grands clubs européens, l’Ajax d’Amsterdam et le FC Barcelone. Il a en quelque sorte ouvert la voie à ses compatriotes.
Est-ce que les Finlandais aiment le football ?
Bien sûr ! C’est vrai que le sport le plus populaire chez nous, c’est le hockey sur glace. Mais le football est lui aussi très apprécié, que ce soit dans le cadre du championnat ou dans celui des rencontres de l’équipe nationale.
Vous avez joué pendant huit saisons à Auxerre. C’est assez inhabituel qu’un footballeur reste aussi longtemps dans le même club…
Ce n’était pas vraiment prévu au départ ! Mais c’est vrai que je me suis rapidement plu à Auxerre, dans la ville et dans le club. Alors finalement, j’ai décidé de prolonger mon séjour là-bas.
Quelles sont les différences entre les clubs de football finlandais pour lesquels vous avez joué et Auxerre ou Tottenham ?
Lorsque je suis arrivé en France, la principale différence résidait dans la structure même des clubs. En Finlande, il n’existait pas encore de club professionnel. Tous les joueurs étaient des amateurs, contrairement aux footballeurs français. J’étais donc obligé d’avoir un travail en Finlande. Depuis, les clubs finlandais se sont professionnalisés, mais à l’époque, la différence était fondamentale.
Alors, finalement, en quoi la Finlande vous manque t-elle le plus ?
Surtout ma famille et mes amis. Et le sauna, bien sûr !
| Guy Roux revient avec nous sur celui qui fut son protégé pendant huit ans. |  |
Teemu est resté durant huit saisons une pièce maîtresse dans le jeu de l’A.J. Auxerre. Pour en savoir un peu plus sur le joueur - et sur l’homme - nous avons interrogé son ancien entraîneur. Quand et comment avez-vous découvert Teemu Tainio ?
Nous l’avions vu jouer dans la sélection nationale de son âge, il y a huit ou neuf ans. Il nous semblait avoir du talent et doté d’une bonne mentalité. Nous avions envie à l’époque de faire venir des gens du Nord car aucun scandinave n’avait encore joué ici, à Auxerre. Alors nous avons décidé de le faire venir. Il a été séduit car il savait qu’Auxerre était un club axé sur la formation des jeunes. En outre, il a compris qu’en venant ici, il aurait plus de chances de jouer que dans d’autres clubs.
Aviez-vous déjà repéré des joueurs finlandais ?
Tout le monde connaissait Jari Litmanen, mais Auxerre n’aurait jamais eu les moyens de le recruter !
Quelles sont ses qualités premières ?
Il a d’abord une mentalité excellente. Ensuite, c’est une personne honnête et droite. C’est bien évidemment un excellent footballeur.
Avez-vous noté des différences entre les joueurs français et les joueurs scandinaves réputés plus physiques ?
Teemu n’est pas ce qu’on peut appeler un joueur physique. C’est plutôt un petit gabarit, un joueur fin. Il s’est donc adapté très naturellement au jeu de notre équipe.
Pendant huit ans, Tainio a été très sollicité, notamment par des grands clubs étrangers. Comment avez-vous fait pour le convaincre de rester aussi longtemps ?
J’ai toujours été très franc avec lui et avec son agent ! De plus, je crois qu’il se plaisait bien dans la région. Avec son épouse finlandaise, il a eu deux enfants et je crois qu’il menait une vie heureuse ici. Lorsqu’il est arrivé, nous avons mis à sa disposition un budget assez important pour les visites de sa famille. Nous avons mis un grand nombre de billets d’avion à la disposition de ses parents, de ses beaux-parents, de ses oncles et de ses tantes. Ainsi, il n’est jamais resté isolé, loin de sa famille. Je crois que cela a été très important pour favoriser son acclimatation.
Les différences culturelles sont-elles importantes entre les joueurs finlandais et les footballeurs français ?
Je ne pense pas. Je me rends régulièrement en Scandinavie. Là-bas, ils ont un peu plus de poisson que nous parce qu’ils sont au bord de la mer, pour la plupart. En France, nous mangeons du bœuf tandis qu’eux, ils mangent du renne. Mais finalement, nous mangeons tous des pommes de terre !
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