Cheveux rastas, tatouage à l’épaule et sourire ravageur, Eva Walhström, 25 ans, est depuis un an la coqueluche des médias finlandais. Les magazines féminins, qui ignoraient tout jusque là de la boxe féminine, ont fait de cette jeune femme l’égérie d’une nouvelle génération de « filles qui savent ce qu’elles veulent » : gants aux poings, prête à monter sur le ring, mais sans jamais oublier un brin de maquillage.

Eva se prête volontiers au jeu, décidée à bousculer l’image d’un sport qu’elle juge « bien moins violent que ce que le croient les gens ». « Bon, là, j’ai le nez cassé mais ça ne se voit pas trop », dit-elle et part d’un de ces rires tonitruants dont elle a l’art.
En plus de ses poings, sa grande gueule et son humour décapant sont certainement les meilleures armes de cette jeune femme. Dans les salles de boxe à l’ambiance plutôt hostile aux « meufs », Eva a su clouer le bec aux mauvais esprits et aux machos en alignant les médailles. Boxeuse depuis ses 15 ans, elle a à son actif six championnats de Finlande, deux médailles d’or aux championnats de Scandinavie, et deux médailles d’argent aux championnats d’Europe. Peu de boxeurs finlandais peuvent prétendre à un tel palmarès.
« Et puis je suis têtue. Tellement têtue que je finis par gagner le respect des autres », affirme-t-elle. A commencer par sa mère qui s’est longtemps inquiétée de voir sa fille délaisser les études pour le sport.

Envie de gagner

La boxe est un hasard qu’Eva doit à son petit ami de l’époque, amateur de boxe thaï. Le petit ami est parti depuis, la boxe est restée. Quand on demande à la jeune femme ce qui la fascine dans ce sport, ses yeux s’illuminent : « Il y a tellement de choses à apprendre ! C’est un sport qui ne pardonne pas : si tu perds, non seulement tu as la déception de l’échec mais en plus tu te fais casser la gueule. Et puis le moment juste avant de monter sur le ring… tu sais que dans quelques minutes, les cartes seront jouées… J’ai derrière moi plus de 150 matchs, mais l’excitation est toujours intacte ! »

Elle se souvient encore d’un de ses tout premiers matchs où elle réalise que la victoire peut tenir à une seule pensée : « Je me suis rendu compte que tant que je montais sur le ring en respectant mon adversaire, je ne pouvais pas gagner. Il fallait que j’aie envie de l’écraser ! »
Pendant plusieurs années, Eva s’est entraîné toute seule, apprenant sur le tas, avec des adversaires masculins. Ça ne l’empêchera pas de gagner deux championnats de Finlande. Ce n’est que depuis quelques années qu’elle a des entraîneurs. « Et ce n’est que depuis un an que j’ai un entraîneur professionnel. »

L’année des changements

Cette dernière année a été celle de grands changements : « J’ai déménagé, j’ai un nouveau petit copain… et un manager et des sponsors qui me permettent de me consacrer entièrement au sport. Un vrai bonheur ! »

Jusque là, elle gagnait sa vie en donnant des cours de gym et payait ses frais de déplacement de sa poche. Désormais, c’est la Fédération finlandaise de boxe qui s’en charge, consciente du potentiel de la boxe féminine qu’elle avait jusque là quelque peu négligée.
En effet, l’exemple d’Eva suscite des vocations : « Dans les tournois, deux tiers des boxeurs sont désormais des filles. Je vois des gamines de 10 ans monter sur le ring ! »

L’œil malicieux, Eva avoue surveiller de près ces championnes en herbe : « Elles rêvent toutes de me terrasser. Et je sais qu’un jour, une d’entre elles y arrivera ! »
Mais d’abord, Eva compte bien gagner le championnat d’Europe, organisé en septembre, et vise une médaille aux championnats du monde à la fin de l’année. Ses adversaires n’ont qu’à bien se tenir !