| Coureurs de rallyes |  |
Markku Alen remporte le titre de champion du monde des rallyes en 1978 avec sa Fiat-Lancia. Il est certainement loin de se douter qu’il est le premier d’une (longue) série de champions Finlandais. Entre 1978 et 2003, 14 titres ont été attribués à des coureurs finlandais. Ari Vatanen en 1981, Hannu Mikkola en 1983 et Timo Salonen en 1985 remportent chacun un titre.
Juha Kankkunen (Peugeot, Lancia puis Toyota) et Tommi Mäkinen (Mitsubishi) obtiennent chacun la victoire à quatre reprises. Mäkinen a même réussi l’exploit de remporter ses quatre succès d’affilée, de 1996 à 1999 !
Depuis le début du nouveau millénaire, c’est Marcus Grönholm qui mène la danse sur sa vrombissante Peugeot 206 WRC. En 2000, pour sa première participation au championnat du monde des rallyes, il remporte son premier titre. Et devient ainsi le septième Finlandais à voir son nom inscrit au tableau d’honneur. Il est à nouveau sacré deux ans plus tard. Pour Grönholm, l’automobile est une histoire de famille : son père Ulf était double champion de Finlande de rallye. Marcus participe à son premier rallye en tant que copilote d’un de ses cousins. Enfin, son copilote à lui n’est autre que son beau-frère, Timo Rautiainen ! Impulsif à ses débuts, patient et déterminé aujourd’hui, il peut espère égaler, voire dépasser le record de victoires détenu par ses compatriotes Juha Kankkunen et Tommi Mäkinen.
| F1 | |
Mais la réussite des Finlandais ne s’arrête pas aux rallyes. Deux grands coureurs ont réussi à inscrire leur nom au palmarès de la Formule 1 : Keke Rosberg et Mika Häkkinen. Keijo Erik dit “ Keke ” Rosberg est né en 1948 en Suède mais de parents finlandais. Là aussi, tout n’est qu’affaire de famille puisque son père et sa mère pilotaient des voitures de course dans leur pays. Lui entre en Formule 1 en 1978 et remporte sa première course sur le circuit de Silverstone. Par la suite, ses résultats sur Ford sont assez mitigés, et ce jusqu’en 1982. Cette année-là, sur sa Williams/Ford, Rosberg fait des ravages et devient champion du monde malgré une seule victoire en grand prix.
Un seul autre coureur finlandais obtient la récompense suprême en Formule 1 : Mika Häkkinen, en 1998 et 1999. Ses deux victoires consécutives ont fait de lui le Finlandais le plus connu dans le monde. Dans son pays, les télévisions, les radios… tous les media ont répercuté ses exploits. Pourtant, son destin aurait pu être plus sombre après son grave accident lors du grand prix d’Adelaïde, en Australie, en novembre 1995… Aujourd’hui, malgré sa popularité - et le joli pactole de 82 millions de francs encaissé annuellement via l’écurie McLaren – Mika est, paraît-il, resté quelqu’un de modeste et d’accessible.
Dans l’ombre de Mika Häkkinen, Kimi Räikkönen a pourtant réussi à trouver sa place dans le gotha de la Formule 1. Le jeune pilote finlandais, né en 1979, plonge dans le grand bain en 2001, ce après plusieurs années en Formule Ford et en Formule Renault. Pour sa première année parmi l’élite, Räikkönen termine à la 10ème place. Son ascension se révèle fulgurante. 6ème en 2002, il finit 2nd en 2003 sur McLaren-Mercedes. Il aurait même pu remporter le titre sans quelques erreurs de jeunesse. Sera-t-il le 3ème champion du monde finlandais en F1 ? Seul l’avenir nous le dira…
Le tour d’horizon du sport automobile finlandais serait incomplet si l’on oubliait de mentionner les victoires d’Ari Vatanen au Paris-Dakar, une aventure que le coureur a remporté quatre fois, en 1987, 1989, 1990 et 1991. Depuis sa retraite sportive, il s’est installé dans le sud de la France où il s’est mué en agriculteur. Ari a pourtant depuis quelques années d’autres ambitions, politiques cette fois. Il est ainsi élu député européen en 1999 dans son pays. En mai 2004, il s’est à nouveau présenté aux Européennes, mais en France sur une liste UMP. Soutenu par Jacques Chirac himself, il est réélu. Des routes ensablées du Dakar aux chemins sinueux du monde politique, il n’y a qu’un pas que le champion venu de Tuupovaara n’a pas hésité à franchir.
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