| Finlandais volant |  |
Depuis Matti Nykänen et la pléiade de médailles olympiques et de titres mondiaux qu’il a remportés de 1982 à 1988, ce n’est ni facile, ni évident, de devenir sauteur à skis en Finlande. L’ombre du grand Matti plane toujours sur cet univers très particulier, auréolé de danger et de magie, spécialité nordique pur jus. Matti Nykänen reste à ce jour le plus capé de tous les champions de l’histoire du saut à skis. Pourtant, peu à peu, depuis 1993, la progression de Janne Ahonen a forcé le respect. Parti de la 50ème place en 1993, il n’a pas encore 16 ans, Janne a d’abord connu une progression fulgurante, puis quelques hauts et bas jusqu’à son titre mondial de 2004. Janne Ahonen est né le 11 mai 1977 à Lahti, septième ville finlandaise (80.000 h) et grand centre de sports d’hiver.
Adieu Beaux-Arts. Bonjour bol d’air
Lahti est le seul site du Sud de la Finlande à disposer d’un triple tremplin de saut à skis: court, moyen et grand tremplins. Ces trois tremplins dominent le paysage urbain de Lahti, un peu comme si les sauteurs allaient atterrir en pleine ville. Où que l’on soit à Lahti, ces trois tremplins dominent le paysage. Formidable vision ayant, sans aucun doute, marqué l’enfance du jeune Janne: à Lahti monter au ciel c’est sauter à skis! Et c’est ce qui se passe pour Janne: à 7 ans il grimpe pour la première fois en haut d’un tremplin de saut par besoin de comprendre et suivre les sauteurs. Belle perspective! On peut penser que déjà à cet âge tendre il s’est exercé sur de petites bosses enneigées comme le font l’hiver tous les écoliers finlandais. Puis il se frotte au combiné nordique ( saut à skis + ski de fond ) mais le délaisse aussitôt, ayant jugé qu’il ne skiait pas assez vite pour obtenir des résultats probants dans cette discipline. Il décide alors de se concentrer uniquement sur le saut et d’être le meilleur. Exit le combiné nordique! Exit aussi la pêche et le dessin, les deux autres passions de l’ami Janne. Adieu les Beaux-Arts mais bonjour le bol d’air pris après avoir dévalé le tremplin à toute allure et s’être envolé comme un condor, devenir homme-oiseau pendant les longues secondes d’un vol interminable.
| Au-delà des 200 m | |
Janne est connu pour son calme et contrôle de soi. Et du self-control il en faut pour arriver à régulièrement sauter à plus de 100 m depuis les tremplins ordinaires et à dépasser les 200 mètres depuis les super-tremplins, ces véritables tremplins de décollage! Il y en a cinq dans le monde, tous situés en Europe: Kulm/Bad Mitterndorf (Autriche), Vikersund (Norvège), Harrachov (République Tchèque), Oberstdorf (Allemagne) et Planica (Slovénie). Ce dernier permet les sauts les plus longs: le record personnel de Janne y est de 225m, mais c’est un autre Finlandais, Matti Hautamäki, qui y a réalisé le saut le plus long de l’histoire - 231 mètres. A ce jour, selon toute vraisemblance, le tremplin de Planica permet les plus hautes performances. Sur sol Finlandais seul le tremplin de Ruka permet de dépasser les 140 m mais il est question de construire, toujours à Ruka, un super-tremplin pour arriver à dépasser les 200 m. Ce sera le sixième du monde.
Le Buster Keaton du saut
Même quand il signe une série de victoire, Janne reste impassible. En dehors de ses performances athlétiques, le champion finlandais est également célèbre pour ne jamais sourire. A un tel point que les Allemands l’ont surnommé Le Masque. Pourtant, cet hiver il a souri pour la première fois, un événement largement autant commenté que les frasques vestimentaires de la famille royale d’Angleterre. Janne? Sur les traces de Buster Keaton, cet acteur américain qui ne souriait jamais et dont le sérieux a fait le succès? Sur le plan physique, le Finlandais possède une détente extraordinaire puisqu’il est capable de sauter à pieds joints 70 cm en hauteur, ce qui en dit long sur la puissance de ses jambes, véritables pistons. De la force il en faut puisque Janne, relativement âgé avec 28 ans en mai prochain, fait figure de papy au milieu des autres sauteurs, à peine sortis de l’adolescence, que sont la plupart des champions de saut à skis. Janne, lui, est marié et déjà père de famille. Mais, à l’instar de ses compagnons de saut, Janne a obtenu ses premiers résultats alors qu’il était encore adolescent: souvenons-nous de sa 50ème place pour la saison 1993, à 16 ans! Depuis douze ans qu’il saute, les succès récents de Janne Ahonen ont été une divine surprise pour les Finlandais, le sauteur de Lahti ne les ayant pas d’entrée habitués à la gloire. Pour les Finlandais cette résurrection, alors qu’on le croyait perdu corps et bien, prend encore davantage de valeur et, dans leur cœur, Janne Ahonen a déjà sa place sur le podium des grands. Certainement parce qu’il a une ténacité typiquement finlandaise, unanimement appréciée au pays du Soleil de Minuit.
| Une brève histoire du saut à skis | |
Le saut à skis est originaire de Norvège.
Vers 1860 on effectuait déjà des sauts de 30 m à Trondheim (Norvège)
La première compétition officielle fut organisée à Oslo en 1879.
En Finlande, la première compétition officielle eut lieu sur la colline de Katajanokka (Helsinki), le 9 mars 1889, remportée par le Norvégien Christian Nielsen, résidant à Helsinki.
Les premiers tremplins finlandais furent construits dès 1905 à Alppila (Helsinki) et à Kajaani, dans le Centre-Est de la Finlande.
Le style du saut à skis a considérablement évolué. Pendant des décennies il était obligatoire de garder les skis parallèles et serrés pendant le saut. Depuis 1985, la position en V des skis est acceptée. On considère qu’elle fait gagner jusqu’à 30 % de longueur de saut. Depuis 1992, tous les gagnants des grandes compétitions ont adopté ce nouveau style.
A partir de la saison 1999-2000, le style du vol à skis ne compte plus et seuls la longueur du saut et la réception comptent dans le calcul des points.
Actuellement les skis dépassent les deux mètres de long.
Il faut aussi savoir que le sauteur ne dispose que de 0,3 sec. pour se détendre, décoller du tremplin et s’élever en l’air.
La tenue des skieurs a aussi énormément évolué avec les années: leur combinaisons ne doivent pas donner trop de prise à l’air, ni être trop hermétique, sinon ils deviendraient de véritables cerfs-volants humains.
La tendance moderne est de sauter de plus en plus loin même si les tenants de la tradition tentent de limiter cette surenchère au nom de la sécurité des sauteurs.
Le premier sauteur à dépasser les 100 mètres fut un Autrichien, Sepp Bradl. Le 15 mars 1936 il sauta à 101 mètres.
Le premier à dépasser les 200 mètres fut un Finlandais, Toni Nieminen, qui le fit à l’entraînement. C’est un deuxième Autrichien, Andreas Goldberger, qui réalisa officiellement la performance: le 17 mars 1994 il vola sur 202 mètres.
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