Les Finlandais aiment la nature, ils installent leurs greens dans des endroits magnifiques. Témoignage de Nicolas, 27 ans, golfeur professionnel. Le Français revient d'un tournoi européen dans la banlieue d'Helsinki. Il est resté quatre jours sur place : « J'ai beaucoup aimé le cadre. Le golf de Talma est vallonné et entouré de forêts et de lacs, c'est superbe. Ce qui m'a frappé aussi, c'est qu'il y avait pas mal de spectateurs sur le parcours. On dirait qu'on s'intéresse ici davantage au golf que chez nous, en France »
Confirmation auprès de la toute jeune fédération finlandaise de golf. Le secrétaire général, Kari Hagfors, reconnaît que ce sport s'est popularisé grâce notamment à des stars internationales. Mikko Ilonen est ainsi le premier Finlandais à participer à l'US Open, il est parmi les dix meilleurs mondiaux. Les retransmissions télévisées donnent aux Finlandais l'envie de pratiquer eux-mêmes. Comme l'économie finnoise se porte plutôt bien, le budget « loisirs » suit le mouvement. Enfin, le golf a la réputation d'être un sport sain.
« Il existe aujourd'hui 97 golfs dans le pays et on est loin de satisfaire la demande, note Kari Hagfors. On projette d'en ouvrir 20 nouveaux dans les années qui viennent. » Intéressant à signaler : l'aide aux scolaires. La fédération leur propose pour 305 € environ par an, une inscription à des cours et un matériel de base composé de quelques clubs et du sac pour les transporter. Qui a dit que le golf était un sport réservé à l'élite?
| Les marathons de l'été |  |
La saison dure de mai à septembre. La meilleure période, les mois d'été avec ses jours particulièrement longs. Aux environs du cercle polaire, on va même plus loin, on organise des marathons de nuit.
« Cela se passe fin juin, début juillet, raconte Jorma Sankala, l'organisateur du tournoi de minuit de Tornio. Cette année, on a eu 6 équipes internationales de 4 à 6 personnes. L'épreuve consistait à faire 90 trous, soit le parcours plusieurs fois de suite »
<psonormal />Le golf de Tornio, à 750 kilomètres au nord d'Helsinki, a plusieurs raisons d'être célèbre. On y joue l'été 24 heures sur 24 mais aussi l'hiver, quand la neige s'est installée durablement sur la pelouse.
Les balles sont alors oranges au lieu d'être blanches. Mais c'est un aussi golf très original. 7 trous en Finlande, 11 en Suède ! Pas besoin de montrer son passeport, il n'y a pas de frontière, simplement un petit décalage horaire qui fait qu'une balle lancée à midi en Suède arrive à treize heures en Finlande, un coup inédit !
Entre deux avions
IGM est un tour opérator local spécialisé dans le golf. Depuis 11 ans, tous les étés, Christer Herlin propose à Helsinki une formule spécifique pour les hommes d'affaires entre deux avions. C'est ce qu'on appelle en anglais « Quick Tee off ». Vous avez prévenu la veille que vous vouliez jouer au golf. On vient vous chercher à l'aéroport avec tout le matériel, même les chaussures, si vous les avez oubliées ! On vous propose 20 golfs différents accessibles en voiture en moins d'une heure. Service à la carte avec petit casse-croûte si vous avez faim et même leçon particulière pour les débutants. On vous ramène ensuite à l'hôtel ou sur votre lieu de rendez vous. Prix annoncé : aux alentours de 153 € par personne à partir de deux joueurs.
| L'embarras du choix | |
Pour s'informer sur la pratique du golf en Finlande, il existe une brochure en anglais « Golfing Finland », disponible auprès de l'office finlandais du tourisme à Paris.
<psonormal />Constat : la plupart des parcours sont construits autour de sites naturels : lacs, bords de mer, forêts, collines. Beaucoup de variété donc. « Golfing Finland » donne pour chaque golf un descriptif et la plupart des adresses internet.
<psonormal />Pour la période printemps-été, les agences de voyages proposent des formules d'hébergements à proximité des parcours de golf. Deux sites sont chaudement recommandés : Tahko, à 60 kilomètres au nord de Kuopio, un 18 trous récent (été 2000 ) imaginé par le fameux designer suédois Jan Sederholm. Même designer pour le golf de Katinkulta, au centre de la Finlande. Remarquable pour son environnement forestier et ses équipements de loisirs hauts de gamme. Autour d'Helsinki, on retiendra aussi de beaux parcours : le 27 trous de Talma qui accueille jusqu'en 2003, une des compétitions du « European Challenge Tour ». Et puis le très prestigieux 17 trous de Tali, à 15 minutes du centre d'Helsinki. Réservé aux joueurs de bon niveau : pour les femmes handicap maximum 30 et pour les hommes, 24.
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