Encore un peu de xylitol dans votre café? Le xylitol n’est pas un édulcorant comme les autres: plus efficace que fluor, sorbitol et autres sucres de synthèse, il renforce les dents et guérit les caries. C’est un polyol (sucre de synthèse ne favorisant pas le développement des caries dentaires) au goût très doux. Après l’avoir avalé il ne donne pas d’arrière-goût mais une sensation de fraîcheur. De plus il ne présente aucun danger pour les diabétiques et compte 40% de calories de moins que le sucre normal. Enfin, c’est le seul édulcorant ayant une double action anti-carie, passive et active, sur les dents. Pratiquement inconnu en Europe occidentale il a une histoire déjà longue en Finlande. | Un bouleau pour les dents |  |
Le citoyen finlandais a bénéficié d’une bonne information sur le xylitol. Il y a été sensibilisé par son dentiste et quelques campagnes de publicité. Mais, paradoxalement, le xylitol est méconnu dans l’Union Européenne alors qu’il triomphe en Chine, au Japon et en Corée du Sud: “A un point tel qu’il faut reconnaître que les Asiatiques sont encore mieux informés que les Finlandais!”, affirme Eva Söderling, professeur à l’Université de Turku et l’un des inventeurs du xylitol. C’est en 1975 qu’elle a rejoint l’équipe du professeur Kauko Mäkinen, l’un des deux pères du xylitol avec le professeur Arje Scheinin, décédé il y a deux ans. “Nous avions commencé à travailler sur le xylitol en 1972 et en 1975 nous avons publié les résultats de nos recherches. A partir de là, la communauté internationale s’est intéressée à ce nouveau produit”, explique Kauko Mäkinen. Nouveau? Oui et non puisque le xylose, du préfixe grec xylo = bois, est une découverte allemande datant du début du XXe siècle, un sucre qu’on tire du bois, notamment du bouleau ce qui prédisposait les Finlandais à aller plus loin dans les recherches sur le xylose. Le bouleau est, en effet, une des essences de bois les plus répandues dans leur pays. Variante du xylose, le xylitol est apparu quelques décennies plus tard, comportant une différence de taille: il entraîne des effets fort bénéfiques pour la dentition.
| Bonbons ou gouttes? | |
“Après 1975, nous avons continué nos recherches sur les modes d’ingestion les plus appropriés du xylitol: en chewing-gum, en bonbons? En dentifrice? En application, au pinceau, sur les dents?”, expose le professeur Mäkinen. Aux États-Unis on procède différemment puisqu’on absorbe le xylitol par gouttes et voix nasale. L’essentiel est que le xylitol reste en bouche, en contact avec les dents, pendant trois minutes. De son côté, Eva Söderling n’a jamais cessé ses recherches non plus. “Je me suis concentrée sur ce qui se produisait dans l’appareil digestif après un traitement au xylitol, puisque quelle que soit la façon dont on l’ingère le xylitol prendra toujours le chemin de l’oesophage pour passer par l’estomac et finir dans l’intestin”, expose Eva Söderling. Les bactéries peuplant la bouche ne savent pas comment attaquer la molécule de xylitol, qui comprend cinq éléments, alors que les molécules à six éléments sont vulnérables: “Si on mâche du xylitol, on n’observe aucune chute du pH (mesure du degré d’acidité d’un liquide) dans la bouche la production d’acide s’arrêtant totalement”, indique Eva Söderling. Eva explique qu’une utilisation régulière du xylitol permet de diminuer le nombre de molécules nocives et “collant” à la plaque dentaire. Idéalement, pour un adulte, il faudrait prendre environ six grammes de xylitol (trois grammes pour l’enfant) par jour, en trois fois. En Finlande le xylitol est disponible sous forme d’édulcorants et en dentifrice. Quant à Eva Söderling elle s’est spécialisé dans la transmission des caries de la mère vers le bébé, “Car la carie est un mal contagieux”, prévient-elle.
| Xylitol contre mœurs | |
“La carie est transmissible de la mère à son jeune enfant à partir du moment où il perce sa première dent, vers six mois, jusqu’à l’âge de deux ans. Les mères finlandaises ont cette habitude, peu hygiénique, d’embrasser leur enfant sur la bouche. Et il suffit que la salive de la mère soit infectée de bactéries provoquant des caries pour que l’enfant soit à son tour exposé”, démontre le professeur Söderling. Statistiquement, 50% des mères finlandaises sont porteuses de ces “bactéries de la carie” que les scientifiques nomment “streptocoques mutants”, bactéries virulentes à l’extrême. En dépit de ce mauvais chiffre une maman qui utilise du xylitol, fait chuter la probabilité d’infection de 90%, selon le professeur Söderling qui poursuit: “À partir de l’âge de deux ans, le risque disparaît puisque nos dents sont “colonisées” par de “bonnes” bactéries qui occupent la totalité de l’espace, sans en laisser pour les “mauvaises”. En conséquence, pour chaque être humain, l’âge critique va de six mois à deux ans. Pendant ces 18 mois fatidiques se jouera la santé buccale de la personne.” Eva Söderling prône l’utilisation du xylitol chez les jeunes mères, en particulier à cause de quelques habitudes bien ancrées comme de faire passer la tétine en plastique du bébé de la bouche de la mère à celle de l’enfant, comme de mâcher la nourriture avant de la faire ingurgiter au bébé: “Il me semble plus simple de préconiser le xylitol comme substance de protection et prévention plutôt que de chercher à modifier ces comportements”, note Eva.
| Passage de témoin scientifique | |
Produire du xylitol est relativement aisé puisqu’il suffit de réduire en fines particules un bois dur quelconque. Les Finlandais ont choisi le bouleau parce que cette essence peuple leurs forêts nordiques à concurrence de 30%: “Et surtout ne pas faire de sirop avec ce bois finement concassé: ça serait aller trop loin sans donner de résultats”, avertit Eva. Récemment, Matti Uhari, professeur finlandais de l’université d’Oulu a découvert d’autres vertus au xylitol: “Figurez-vous que notre collègue Uhari a étudié les effets du xylitol sur l’oreille et a découvert qu’en absorber une dose minimum de dix grammes quotidiens réduisait considérablement les risques d’infection de l’oreille moyenne chez l’enfant âgé de un à six ans”, constate Kauko Mäkinen. “Les recherches de Matti Uhari ont porté sur la partie supérieure à la mâchoire, alors que j’ai concentré les miennes sur tout ce qui était inférieur. Mais il a découvert comment protéger l’enfant”, reconnaît Eva Söderling dans un sourire qui s’efface soudain quand elle évoque le futur du xylitol en Finlande: “Quand les membres de notre équipe ne seront plus en activité, je ne vois personne pour prendre le relais avec la motivation suffisante. Pour la poursuite de la recherche sur le xylitol il faut regarder vers l’Amérique. A Seattle, le professeur Peter Milgrom lance programme sur programme à destination des écoliers de la zone Pacifique des États-Unis et de l’Alaska et il abat un travail formidable!”, s’enthousiasme Eva.
| En passant par la Hollande | |
Si le xylitol est populaire aux États-Unis et en Asie, il est quasiment inconnu dans le reste de l’UE, à l’exception de la Finlande et des pays nordiques. Kauko Mäkinen nous donne quelques explications: “Des pays comme la France, l’Italie, l’Allemagne mettent surtout l’accent sur la restauration dentaire et portent leurs efforts sur les meilleures façons de réparer la dent et la mâchoire. En Finlande, nous suivons une toute autre voie, celle de la prévention. Ceci explique pourquoi le xylitol est pratiquement ignoré dans l’UE, le Nord mis à part.” Pourtant, optimistes, les deux scientifiques finlandais, Eva et Kauko, espèrent bien une percée du xylitol en Europe de l’Ouest, mais à partir des Pays-Bas: “Les Allemands commencent à être informés par ce biais-là. Quant à la France, nous savons qu’un premier article scientifique sur le xylitol a été publié en français”, précise Kauko Mäkinen. Si les Français s’y mettent, le xylitol a un belle route à parcourir, un boulevard, même. Alors, vous prendrez bien deux grammes de xylitol dans votre café? Trois fois par jour.
|
