L’accès à la connaissance pour tous est une tradition finlandaise. Cette volonté politique a trouvé son incarnation la plus marquante dans les bibliothèques. Belles, spacieuses, lumineuses, modernes, richement dotées… Les bibliothèques finlandaises ont tout pour plaire. Et ça marche ! Elles sont devenues un troisième lieu de vie quelque part entre le chez soi et le travail.
Le centre commercial d’Entresse qui vient d’ouvrir à Espoo dans une ville proche d’Helsinki s’égaye de plaques de verre orange et turquoise qui claquent dans l’air frais du mois de mai finlandais. Sur ces 15 000 m2 dévolus au commerce, 2775m2 sont consacrés à la nouvelle bibliothèque municipale dont l’ancien bâtiment a été fermé en février dernier. C’est la troisième bibliothèque qui s’installe dans un centre commercial à Espoo selon l’idée qu’il faut mettre les bibliothèques sur des lieux de grande fréquentation.
« Ici l’usager doit se sentir comme dans son salon, chez lui, » résume Sunniva Drake, la bouillonnante directrice d’Entresse. Pourtant au premier coup d’œil, l’espace très ouvert avec son sol dallé tient plus de la galerie marchande que du séjour. Mais grâce aux 27 000 panneaux de bois disposés en quinconce au plafond, le bruit est littéralement avalé. Inutile de chercher la banque de prêt, il n’y en a plus et tout est automatisé avec un automate de retour et sept bornes de prêt, totalement gratuit même pour les CD et les DVD. Le bibliothécaire avec son gilet signalétique est devenu un agent de renseignements, en mouvement. Car il arpente les lieux et comme Jukka, un des 21 bibliothécaires d'Entresse, sort de temps à autre un petit panneau où est écrit: « Demandez-moi ce que vous voulez ».
La bibliothèque nordique est aussi célèbre que son modèle social. Avec 19 livres prêtés chaque année par habitant (contre moins de cinq en France) et 52 millions de visites annuelles, la Finlande est en la matière la première de la classe mondiale. « L’histoire des bibliothèques finlandaises se confond avec celle du mouvement en faveur de l’indépendance du pays, » souligne Maija Berndtson directrice de la bibliothèque centrale d’Helsinki, « pour exister il fallait diffuser et transmettre notre langue.» Le pays est encore sous domination tsariste lorsque paraît en 1870, le premier roman écrit en finnois, « Les sept frères ».
Le beau bâtiment de style néo-renaissance de la Rikhardinkatu devient, en 1881, la première bibliothèque publique dans les pays nordiques. En 1928, la jeune nation finlandaise promulgue une loi sur les bibliothèques qui établit la gratuité pour l’inscription et le prêt. Chaque commune a l’obligation d’ouvrir une bibliothèque qui doit mettre à disposition des citoyens tous les documents existants. La bibliothèque finlandaise sera ainsi durablement marquée par les bonnes fées de sa naissance : l’accès à la connaissance pour tous et la modernité.
Aujourd’hui en Finlande, sur 350 communes, on compte quelque 800 bibliothèques que fréquentent 80 % de la population. Des lieux qui sont souvent de véritables« gestes » architecturaux et qui sont tous entrés de plain-pied dans le numérique et la société de l’information. « L’innovation a joué un rôle déterminant dans notre succès,» reconnaît Maija Berndtson.
En 1978, la ville d’Helsinki et trois autres communes voisines décident d’uniformiser leur système : même carte, même pénalité de retard … Un cadre en place qui s’est révélé particulièrement efficace lorsque l’informatisation s’est généralisée dans les années 90. Grâce au réseau HelMet un habitant d’une cité dortoir d’Espoo ou de Vantaa peut savoir où se trouve son livre, son CD ou son DVD le réserver, l'emprunter et le rendre dans n’importe quelle bibliothèque d’Helsinki. Il peut également bloquer un horaire d'ordinateur.
En février 1994, la Cable Book ouvre ses portes dans une ancienne usine de câbles Nokia à Helsinki. C’est la première bibliothèque au monde qui offre l’accès à Internet à ses lecteurs grâce au système Linux –inventé par le Finlandais Linus Torvalds.
Maija Berndtson en parle encore avec émotion : « Les gens se déplaçaient pour voir ce qu’était Internet et même pas pour l’utiliser. » Résultat : toutes les bibliothèques finlandaises sont connectées depuis1996. « La Cable Book a permis de rendre Internet visible.»
À chaque crise économique la fréquentation des bibliothèques bondit. Selon Maija Berndtson, c’est une raison de plus pour continuer à pousser les bibliothèques à devenir de véritables points de rencontre sociale et non plus seulement des lieux de diffusion du savoir.
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