La guerre d’hiver

Le 30 novembre 1939, l’URSS attaque la Finlande sans déclaration de guerre. Le prétexte, affiché dans une note envoyée par Molotov - le ministre des Affaires étrangères soviétique - aux autorités finlandaises : des obus finlandais auraient tué plusieurs militaires russes à Mainila, petite ville située sur l’isthme de Carélie, du côté soviétique. Plusieurs fronts sont immédiatement ouverts, aussi bien sur terre, sur mer que dans les airs. C.G. Mannerheim, qui avait démissionné, retrouve le commandement des armées finlandaises. Dès le premier jour de l’offensive, Helsinki subit les bombardements soviétiques. Le 1er décembre 1939, un « gouvernement populaire de la République démocratique de Finlande » est formé à Terijoki, l’un des tous premiers villages occupés par l’armée soviétique, situé à proximité de Leningrad. Les Finlandais se révoltent face à cette nomination qui a pour conséquence de renforcer la cohésion nationale. Cette tentative de gouvernement se solde par un échec en raison de l’impossibilité de trouver un nombre suffisant de ministres. Le 14 décembre 1939, la Finlande demande l’aide de la Société des Nations. Celle-ci condamne l’attaque soviétique, mais ses moyens sont insuffisants pour stopper l’agression.

Le 11 février 1940, l’armée soviétique entame une nouvelle offensive. Refusant les exigences territoriales dictées par les autorités soviétiques, le gouvernement finlandais se tourne vers la France et la Grande-Bretagne. Mais au mois de mars, la Suède et la Norvège refusent le passage sur leurs territoires d’un corps expéditionnaire franco-anglais (50.000 hommes, une centaine d’avions) venu aider les troupes de Mannerheim. Les forces en présence laissent peu d’espoir à la Finlande : son armée ne dispose que de 300.000 hommes, une trentaine de chars d’assaut, quelque 100 avions contre près d’un million d’hommes, 2.000 blindés et un millier d’avions côté soviétique.

La Guerre d’hiver (talvisota, en finnois) se termine le 13 mars 1940 par le traité de paix de Moscou. La Chambre d’Helsinki approuve ce dernier par 145 voix contre 3. Le conflit n’a duré que trois mois. La raison principale : l’écrasante supériorité militaire de l’Union soviétique, ce malgré une résistance inattendue (fondée sur l’utilisation d’unités à skis extrêmement mobiles) et alors que l’URSS pensait régler le problème en deux ou trois semaines. Cette résistance, ainsi que la crainte d’une intervention britannique ou française, convainc Staline de renoncer à son projet d’annexion et de chercher un arrangement avec le pouvoir en place à Helsinki. La Finlande doit cependant céder le sud-est de son territoire. Elle abandonne ainsi la Carélie méridionale avec la ville de Viipuri, la deuxième ville du pays, soit plus de 47.000 km² de terres. En outre, elle se voit contrainte de louer les villes de Hanko et Petsamo et abandonne plusieurs îles du golfe de Finlande.

Les conséquences de la Guerre d’hiver sont douloureuses : 24.000 victimes et 44.000 blessés finlandais, au moins huit fois plus côté soviétique. Certaines batailles ont été extrêmement violentes et meurtrières. Ainsi, en janvier 1940, au sud de la ville de Salla, les Finlandais encerclent et détruisent la 44ème division ennemie. 17.500 soldats soviétiques périssent dans ces combats qui figurent parmi les plus meurtriers. Par ailleurs, près de 400.000 personnes ont dû être réinstallées sur le sol finlandais suite aux différentes cessions territoriales. Cette guerre permet néanmoins le renforcement de l’unité nationale et la solidification d’une identité après la guerre civile de 1918. Toute la Finlande a pris les armes, même la population ouvrière - les fils des « Rouges » de la guerre civile. En outre, l’indépendance du pays est préservée.

La guerre de continuation

La Finlande, en quête de sécurité après la Guerre d’hiver, se rapproche de l’Allemagne. Fin mai 1941, une délégation de militaires finlandais se rend à Berlin. La Finlande est alors mise au courant des futures velléités allemandes à l’encontre de l’URSS. Après l’attaque lancée par les troupes d’Hitler contre l’Union soviétique le 22 juin 1941, la Finlande proclame dans un premier temps sa neutralité. Pourtant, dans un discours radiophonique, Hitler annonce son alliance militaire avec la Finlande... Le 25 juin 1941, à la suite de bombardements de troupes soviétiques contre plusieurs villes, le pays entre finalement en guerre.

La Finlande - qui espère bien récupérer les territoires perdus à la fin de la Guerre d’hiver -attaque l’URSS le 10 juillet 1941. L’armée conduite par Carl Gustav Mannerheim franchit la frontière orientale, reprend les territoires perdus lors du conflit précédent et occupe la Carélie orientale. Elle interrompt cependant son offensive au lac Äänisjärvi (ou lac Onega), ce malgré les demandes pressantes d’Hitler qui souhaite la voir s’attaquer à Leningrad. 25.000 Finlandais sont déjà tombés au combat. Cette fois, l’armée finlandaise dispose d’une force de frappe plus conséquente : 500.000 hommes aidés par 150.000 lottas, des auxiliaires féminines chargées notamment de la logistique et du ravitaillement.

En 1944, l’Union soviétique contre-attaque violemment et l’armée finlandaise est contrainte de se replier sur les anciennes frontières du pays. A la mi-juillet, l’URSS annonce qu’elle est prête à négocier. Elle exige dans un premier temps un changement de gouvernement. C’est chose faite lorsque Mannerheim remplace le président démissionnaire Risto Ryti à la tête de l’état. L’Union soviétique demande ensuite à la Finlande la rupture de ses relations avec l’Allemagne hitlérienne. Celle-ci est effective le 2 septembre 1944.

La Guerre de continuation s’achève le 19 septembre 1944 par un armistice qui oblige la Finlande à céder de nouveaux territoires (la région de Petsamo, notamment), en plus de la Carélie du sud. Par ailleurs, le traité stipule le départ des soldats allemands stationnés en Laponie. Les Finlandais ne sont débarrassés des troupes de la Wehrmacht qu’en avril 1945, ce après d’âpres combats menés dans le nord du pays. Les rares grandes agglomérations comme Rovaniemi sont presque entièrement détruites lors de ces affrontements sanglants. 420.000 personnes originaires de la Carélie sont relogées et reçoivent une compensation pour la perte de leurs biens. Le pays est amputé de 10% de son territoire mais conserve une fois encore son indépendance.

Pendant la guerre, la Finlande a réussi à conserver son régime démocratique, ne subissant pas d’occupation, même si des troupes étrangères sont entrées sur le territoire. Par ailleurs, les Juifs n’ont souffert d’aucune mesure de discrimination ou de répression comme dans la plupart des autres pays européens. La Guerre d’hiver et la Guerre de continuation ont cependant eu des conséquences humaines désastreuses : 100.000 morts, civils et militaires, et près de 50.000 invalides.

Les différentes clauses de l’armistice sont confirmées par le traité de paix signé à Paris en 1947. La Finlande doit en outre louer l’enclave de Porkkala pour une durée de cinquante ans. Située à proximité d’Helsinki, ce territoire sera finalement rétrocédé en 1955. En plus des concessions territoriales, la Finlande est contrainte de verser la somme de 300 millions de dollars d’indemnités, essentiellement sous la forme de matériaux issus de la métallurgie. La guerre achevée, le pays entre dans une ère de reconstruction. L’humiliation consécutive à la perte de la Carélie, « berceau » des racines et du patrimoine finnois, a néanmoins comme conséquence le renforcement du sentiment national.