En 1998, les dépenses publiques de l'éducation et de la formation représentaient 6,2% du P.i.b. de la Finlande (moyenne des pays de l'OCDE 5,3%) Le niveau d'éducation et de formation des Finlandais est élevé. Selon les évaluations internationales, l'éducation et la formation des jeunes, en particulier, ont produit de bons résultats. L'enquête dite PISA - une évaluation, menée dans les pays de l'OCDE, consacrée aux acquis de l'éducation et de la formation des enfants en âge de l'instruction obligatoire - situe la Finlande dans le peloton de tête des pays dans le monde. <psonormal />Le système scolaire finlandais ne fait pas place à des établissements d'enseignement préscolaire distincts; cet enseignement est donné dans les écoles et dans les garderies. L'enseignement préscolaire désigne, en Finlande l'éducation et l'enseignement dispensés aux enfants durant l'année qui précède le début de la scolarité/l'instruction (à partir de l'âge de sept ans). Il a pour objectif de renforcer les aptitudes des enfants à apprendre. Dans la pratique, de nouvelles connaissances sont enseignées à l'enfant, qui, par l'activité ludique, acquiert aussi de nouvelles aptitudes. La loi stipule que les communes sont tenues de mettre en oeuvre l'enseignement préscolaire gratuit pour tous les enfants âgés de six ans. Toutefois, la participation de l'enfant à cet enseignement est bénévole. La majeure partie des enfants âgés de six ans suivent l'enseignement préscolaire.
L'école de base
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L'étude à proprement parler débute, en Finlande, à l'école de base. L'élève y ente généralement l'année de ses sept ans. L'école de base dure neuf ans et prend fin lorsque l'élève a satisfait au cursus prévu ou lorsque dix années se sont écoulées depuis le début de l'obligation de recevoir une instruction. Les enfants qui résident en Finlande de manière permanente - y compris les enfants de ressortissants d'autres pays - ont l'obligation, fixée par la loi, de satisfaire au cursus de l'enseignement de base. Cette obligation peut être satisfaite soit en fréquentant l'école de base soit en faisant autrement l'acquisition des connaissances correspondant au cursus de l'école de base. L'obligation de fréquenter l'école n'existe donc pas en Finlande. Le principe de l'obligation d'instruction existe pratiquement depuis l'indépendance du pays; celui-ci a proclamé son indépendance en 1917, et l'instruction a été rendue obligatoire en 1921. La législation régissant l'enseignement de base, dans sa forme actuelle, date de 1998.
La mise en oeuvre de l'enseignement de base incombe en Finlande aux communes, au nombre d'environ 450. La commune a l'obligation d'organiser l'enseignement pour tous les enfants qui résident dans le ressort de la commune ou de veiller à ce que les enfants en âge de scolarité reçoivent cet enseignement. En vertu de la loi, l'enseignement de base est gratuit pour tous, de même que les manuels et les fournitures scolaires. En outre, les élèves reçoivent quotidiennement un repas scolaire chaud, gratuit lui aussi. La loi prévoit que l'enseignement doit être mis en oeuvre près du domicile de l'enfant. L'organisation des transports scolaires de plus de cinq kilomètres et les frais qu'ils entraînent sont pris en charge par l'instance qui organise l'enseignement.
L'enseignement de base n'est pas sanctionnée par un diplôme, mais une fois satisfaite l'obligation de recevoir une instruction, les intéressés sont admissibles à l'enseignement du second degré, c'est à dire à la formation professionnelle ou au lycée.
On dénombre en Finlande quelques 4 000 écoles de base. Environ 60 000 enfants entrent, chaque automne, en première année; au total, environ 580 000 élèves fréquentaient l'école de base en 2002.
Durant les six premières années de l'enseignement de base, un maître enseigne aux élèves toutes les matières ou au moins plusieurs. Durant les trois dernières années, l'enseignement des diverses matières est confiée à des professeurs spécialisés. L'objectif général de l'enseignement de base est de conforter la croissance des élèves pour en faire des êtres à part entière et des membres, responsables au plan éthique, de la société. Il met tout particulièrement l'accent sur l'enseignement des connaissances et des aptitudes nécessaires dans la vie. Les élèves qui éprouvent des difficultés d'apprentissage doivent, en vertu de la loi, bénéficier d'un enseignement qui leur spécifiquement destiné.
A l'école, les élèves apprennent leur langue maternelle, l'autre langue nationale, des langues étrangères, les mathématiques, la physique, la chimie, l'histoire, l'instruction civique, l'éducation physique et sportive, la musique, les arts figuratifs, le travail manuel, la religion ou des connaissances d'éthiques, la biologie et la géographie ainsi que l'environnement. En outre, dans les différentes classes, les élèves peuvent choisir, par année, des matières optionnelles en fonction de leur intérêt. La comparaison internationale a mis en évidence les bons résultats du système éducatif finlandais. La maîtrise, notamment, de la lecture par les écoliers finlandais compte parmi les meilleures du monde.
L'année scolaire, à l'école de base, compte 190 jours de travail. Elle prend fin au terme du mois de mai-début juin et culmine par une fête du printemps, laquelle marque aussi le début des grandes vacances ou vacances d'été. La nouvelle année scolaire débute généralement à la mi-août. Durant l'année scolaire, les élèves ont quelques périodes de congé - le congé d'automne, puis le congé de Noël pour la période de Noël et du Nouvel An, ainsi que le congé d'hiver dit aussi congé de ski, en février-mars; ce dernier dure une semaine.
Après l'école de base, les jeunes sont confrontés à un choix difficile: continuer dans l'enseignement de culture générale, c'est à dire au lycée, ou s'orienter vers l'enseignement professionnel de base, dispensé dans les écoles professionnelles.
Le lycée
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L'enseignement au lycée est destiné, en règle générale, aux élèves âgés de 16 à 19 ans. Les lycées sélectionnent eux-mêmes leurs élèves, sur la base de leurs résultats à l'école de base. Les études au lycée durent de deux à quatre ans, mais le rythme d'apprentissage des connaissances et la progression dans les études sont individuels. Ces études sont organisées en modules de cours, et les choix fixent le rythme du travail de l'élève. En raison des différents choix des élèves, le lycée ne différencie ni classes ni années. Les études y sont de trois types: obligatoires, approfondies et appliquées.
Les études au lycée conduisent au baccalauréat, diplôme final de caractère national. Il comprend quatre épreuves obligatoires - langue maternelle du candidat (finnois ou suédois), seconde langue nationale (suédois ou finnois), langue étrangère et mathématiques ou épreuve de matières modernes (autres que mathématiques et langues). Dans cette dernière épreuve, écrite, le candidat peut choisir parmi différentes matières les questions auxquels il répond: biologie, géographie, chimie, physique, histoire et instruction civique, religion, enseignement d'éthique, philosophie ou psychologie. En plus des épreuves obligatoires, le candidat au baccalauréat peut également participer à des épreuves dans des matières supplémentaires. Les épreuves de langue comportent deux volets - une partie compréhension orale et une partie écrite. Le baccalauréat sera l'objet d'une réforme dans les prochaines années. Les épreuves comptant pour le baccalauréat sont fixées annuellement par la Commission du baccalauréat, laquelle relève du Ministère de l'Education. Cette commission inspecte également les épreuves de tous les candidats, sur la base de critères communs. Lors de célébrations solennelles, les candidats reçus au baccalauréat se voient remettre, au printemps et en automne, la casquette blanche des bacheliers, qui a valeur de symbole.
Une fois terminées les études au lycée, le jeune devient admissible à l'enseignement supérieur. Les études au lycée visent d'ailleurs, en premier lieu, la poursuite des études dans le supérieur. A l'heure actuelle, en Finlande, plus de la moitié de la classe d'âge fréquente le lycée. Il est également possible de satisfaire au cursus du lycée dans le cadre des études réservées aux adultes.
La formation professionnelle de base
Le jeune qui, au terme de ses études à l'école de base, s'oriente vers la formation professionnelle de base, se voit proposer un vaste éventail d'alternatives et de filières d'études. La formation professionnelle de base, organisée dans des établissements spécialisés, fait aussi place au contrat d'apprentissage.
On dénombre 75 diplômes professionnels de base, dont l'éventail se compose des branches suivantes: ressources naturelles, commerce et administration, tourisme, restauration et gestion, affaires sociales et santé, culture, loisirs, activités physiques et sportives. Selon la loi, les études professionnelles ont pour objet de donner aux apprenants la qualification professionnelle requise dans la vie active ainsi que les aptitudes à exercer une profession indépendante. Les études qui mènent au diplôme durent trois ans et donnent droit à l'admissibilité aux études supérieures.
Les établissements professionnels sélectionnent les nouveaux élèves, principalement sur examen de leur réussite scolaire antérieure et par diverses épreuves de sélection. Les études pour l'obtention de tous les diplômes de base font place aux enseignements de la langue maternelle, de l'autre langue nationale, des mathématiques, de la physique et de la chimie, de l'éducation physique et sportive et des connaissances d'hygiène, de l'instruction civique, des connaissances de l'entreprise et de la vie active ainsi que de l'art et de la culture. Le diplôme prévoit aussi la présentation d'un mémoire.
Les études théoriques et les périodes de travaux dirigés, dans les locaux de l'établissement de formation ainsi que les stages pratiques dans les entreprises, sont les caractéristiques de la formation professionnelle finlandaise. La mise en oeuvre de la formation professionnelle de base est confiée aux communes, aux groupements intercommunaux ainsi qu'à des entités privées. L'enseignement dans le cadre de la formation professionnelle de base est gratuit pour les élèves.
Dans le cadre du contrat d'entreprise, l'organisateur de la formation, l'employeur et l'élève passent un contrat de travail aux fins de formation, d'une durée déterminée. L'apprentissage se fait donc dans le cadre du travail pratique. En outre, le diplôme peut revêtir la forme d'un diplôme-démonstration, lors duquel, indépendamment du mode d'apprentissage, l'élève peut, au moyen d'une épreuve de caractère démonstratif faire la preuve qu'il maîtrise les connaissances et les aptitudes requises par sa future profession. L'élève peut aussi participer au diplôme-démonstration en venant directement de la vie active.
Les universités et les instituts supérieurs de formation professionnelle forment le système de l'enseignement supérieur.
L'enseignement supérieur, en Finlande, différencie deux secteurs parallèles: les universités et les instituts supérieurs de formation professionnelle. Les activités des universités partent du lien entre la recherche et l'enseignement. Les universités ont pour mission fondamentale de mener des recherches scientifiques et de dispenser à cet effet l'enseignement du plus haut degré. Les étudiants peuvent y passer les diplômes dits inférieurs (équivalent candidature/ DUEL/DUES) et des diplômes supérieurs (équivalent maîtrise ou Mastère) et y faire des études approfondies sanctionnées par les DEA et le doctorat. Les instituts supérieurs de formation professionnelle (AMK) sont des établissements d'enseignement supérieur essentiellement multidisciplinaires et régionaux, dont les activités soulignent le lien avec la vie active. Les diplômes sanctionnant les études dans les AMK sont des diplômes supérieurs qui mettent l'accent sur le caractère professionnel. Afin de garantir d'égales possibilités d'études à tous les étudiants, sans considération de leur lieu de résidence, les universités et les AMK sont disséminés dans tout le pays.
Les universités
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L'institution universitaire perpétue la plus longue tradition de l'histoire de l'enseignement en Finlande. La première université - dite Académie de Turku (Åbo Akademi) - fut créée dans cette ville en 1640. L'activité des universités se fonde sur la liberté de la science et sur l'autonomie dont elles jouissent. En d'autres termes, leur système décisionnel est très indépendant. Les universités et leurs facultés décident des règlements relatifs aux diplômes et des programmes de l'enseignement. Les universités fixent également le nombre des effectifs inscrits. Toutes les universités - elles sont, en Finlande, au nombre de vingt - sont la propriété de l'Etat, lequel est leur principale source de financement. L'étude dans les universités est, en principe, à la portée de tous, en ce sens que les universités finlandaises ne perçoivent pas de droits semestriels.
Selon la définition donnée dans la loi, les universités ont pour mission de promouvoir la recherche indépendante ainsi que l'instruction scientifique et culturelle et de dispenser l'enseignement du plus haut degré, fondé sur la recherche. Les universités sont tenues d'organiser leurs activités à un niveau international élevé, dans le respect des bonnes pratiques scientifiques.
Les universités sélectionnent elles-mêmes leurs étudiants par des épreuves d'admission. Le nombre des places réservées aux nouveaux étudiants admis représentent environ un tiers des effectifs de la classe d'âge. Les principales branches de formation sont les branches scientifiques et techniques, les sciences humaines et les sciences naturelles. Les études universitaires conduisent à des diplômes dits de premier degré (équivalent candidature ou licence) et de degré supérieur, assorti du maîtrise (en finnois kandidaatti); elles peuvent être poursuivies sous la forme d'études approfondies, revêtant un caractère scientifique, et elles sont sanctionnées par le diplôme d'études avancées - en finnois lisensiaatti (équivalent du DEA) - et par le doctorat. L'obtention du diplôme universitaire du premier degré nécessite généralement trois années d'études (équivalant à 120 semaines d'enseignement), le degré supérieur de cinq à six ans (soit 160 à 180 semaines d'enseignement).
En 2000, plus de 150.000 étudiants - dont plus de 3.700 étudiants étrangers - suivaient, en Finlande, des études universitaires conduisant au diplôme. Le réseau des universités finlandaises couvre tout le pays, y compris la Laponie, sa région la plus septentrionale. Dix universités sont des établissements d'enseignement supérieur multidisciplinaire, 3 sont des universités de technologie, trois des écoles supérieures de commerce (type ESSEC/HEC) et 4 des universités d'arts. En outre, l'Ecole supérieure de la Défense nationale, laquelle ne dépend pas de l'administration du Ministère de l'Education, assure la formation supérieure dans le domaine militaire.
Les instituts supérieurs professionnels (AMK)
Les études dans les AMK ont pour caractéristique leurs liens étroits avec la vie active; elles ont pour objectif de donner les aptitudes à l'exercice d'activités variées, visant les qualifications professionnelles requises dans branches les plus diverses. Créé dans les années 1990, le système des AMK est relativement récent. La réforme répondait au souhait d'orienter l'extension de l'enseignement supérieur au profit des nouveaux AMK.
L'admissibilité à l'enseignement professionnel supérieur présuppose que les candidats sont titulaires du baccalauréat ou d'un diplôme professionnel de base, c'est à dire du second degré. Les AMK se distinguent des universités en ce sens qu'au lieu d'être la propriété de l'Etat, elles sont gérées par les communes voire par des entités privées. L'Etat assume toutefois, à hauteur de 57%, le financement de base des AMK. Les diplômes privilégient le caractère professionnel, et elles durent entre 3 ans et demie et 4 ans (soit l'équivalent de 140 à 160 semaines d'enseignement). L'obtention du diplôme présuppose, en plus des études, des stages professionnels dans les entreprises, les administrations, les hôpitaux etc. ainsi que la présentation d'un mémoire.
Les AMK dispensent leurs enseignements dans les branches suivantes: technologie et communications, administration et commerce, affaires sociales et santé, culture, tourisme, restauration et gestion, exploitation des ressources naturelles, sciences humaines et enseignement. Le Ministère de l'Education entérine les programmes de formation conduisant au diplôme, mais ce sont les établissements qui décident, de manière indépendante, du programme. L'année 2002 est marquée par le lancement, à titre d'expérience-pilote, d'un diplôme d'études approfondies délivré par les AMK (équivalant à 40-60 semaines d'enseignement) dans quelques branches, où les besoins de la vie active s'y prêtent. En 2000, les 29 AMK dénombrées en Finlande comptaient environ 114.000 étudiants inscrits en formation conduisant au diplôme.
Le nombre des places réservées aux nouveaux inscrits dans les universités et les AMK finlandaises représentent environ 65% de la classe d'âge. L'objectif visé par le gouvernement est qu'une proportion plus importante de citoyens acquière un diplôme de degré supérieur.
L'enseignement des adultes est devenu une composante importante de la politique finlandaise de l'éducation et de la formation, surtout durant les deux dernières décennies. Le niveau d'instruction et de formation des aînés est plus faible que celui des jeunes; par conséquent, la formation continue, le recyclage et la formation complémentaire sont nécessaires. Lorsque les classes d'âge nées au lendemain de la seconde guerre mondiale se retireront de la vie active, dans les prochaines années, le besoin d'éducation et de formation de la population adulte sera, vraisemblablement, appelé à augmenter. Sur le plan international, les Finlandais sont d'ailleurs des adultes apprenant enthousiastes - chaque année, environ un million de personnes participent, de leur propre initiative, à une action de formation organisée par plus d'un millier d'établissements d'enseignements ou d'établissement d'enseignement supérieur. L'étendue de l'enseignement dispensé représente, au total, environ 10 millions d'heures d'enseignement.
L'enseignement et la formation des adultes est mis en oeuvre notamment dans les universités, les AMK, les centres de formation professionnels des adultes, les divers instituts de promotion sociale et les universités d'été. Cet enseignement et cette formation propose aux apprenants un large éventail d'études conduisant aux diplômes de base, une formation préparant aux diplômes-démonstrations (diplômes de langue et diplômes professionnels, par exemple), la formation dans le cadre du contrat d'apprentissage ainsi que la formation supplémentaire et complémentaire destinées à conforter les qualifications professionnelles. En outre, l'enseignement des adultes peut inclure des études liées aux aptitudes civiques, des études revêtant un caractère sociétal ou encore liées aux loisirs des intéressés. L'enseignement des adultes conduisant au diplôme est gratuit. Les autres formations sont, en majeure partie, payantes, mais l'offre fait place à des cours et stages gratuits ou dont les prix sont fixés sur le plan commercial. Le développement de cet enseignement est confié au Ministère de l'Education finance l'enseignement des adultes.Les adultes peuvent satisfaire au cursus de l'école de base ou du lycée ou encore se présenter au baccalauréat, dans les lycées qui assurent l'enseignement des adultes et dans les filières du lycée qui leur sont réservées. Les lycées où l'enseignement des adultes est mis en oeuvre dispensent également des enseignements destinés aux apprenants étrangers.La grande majorité des apprenants adultes étudient en marge de leur travail, en dehors des établissements d'enseignement. Les possibilités d'apprentissage autodidacte et d'enseignement à distance sont constamment développées, de manière à permettre, parallèlement, le travail. Grâce à l'informatique, les possibilités de l'enseignement à distance ont constamment augmenté. L'éducation et la formation des adultes destinées à favoriser leur insertion dans la vie active est une forme essentielle de ces enseignements. Son objectif est d'améliorer la disponibilité de la main-d'oeuvre qualifiée et de faciliter la réinsertion des chômeurs sur le marché du travail. Les chômeurs de longue durée forment le groupe le plus spécifiquement visé. La formation destinée à l'insertion professionnelle a augmenté en Finlande, tout particulièrement dans les années 1990, lorsque la récession internationale a également touché la Finlande, affaiblissant la situation de l'emploi dans le pays. La formation aux fins d'insertion dans la vie active est confiée au Ministère du Travail, lequel s'adresse à des établissements divers pour organiser des cours, des stages et des actions de formation destinées aux chômeurs ou à des personnes menacées par le chômage. La formation aux fins d'insertion dans la vie active est gratuite pour les apprenants.
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