D’autant plus intense qu’il ne dure pas très longtemps, caractérisé par sa luxuriance et sa luminosité sur fond de températures relativement élevées, l’été est perçu en Finlande comme un miracle qui se renouvelle tous les ans après les longs mois de froid et de faible ensoleillement de l’hiver.

Phénomène naturel, l’été est aussi un état d’esprit : voilà la vie qui reprend ses droits, riche de toutes ses possibilités, de ses petits plaisirs et de ses occasions de bonheur. Le contraste est en effet radical par rapport à la saison froide, comme si des années lumière séparaient l’hiver pendant lequel les paysages semblent sommeiller sous une couche de neige et de glace, et le moment où Dame Nature entre presque sans transition dans la puissante jubilation de l’été.

L’irruption de l’été se fait aussi sentir dans le comportement des Finlandais : il est l’heure pour eux de reléguer au placard leurs chauds vêtements d’hiver et de libérer leur corps du raidissement que leur ont imposé les vents glacés de l’hiver. Les voilà bien décidés à profiter au maximum de la belle saison ; aussitôt, leur démarche se fait plus légère et les visages s’illuminent.

Des vacances en pleine nature

Dès le début de l’été, la plupart des citadins finlandais choisissent de se détourner du stress de la ville en partant pour la campagne. Le réveil de la nature nordique est un spectacle impressionnant : des dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs remontent alors de l’hémisphère sud pour nidifier dans le nord, tandis que les bourgeons s’ouvrent quasiment d’un jour à l’autre ; les arbres se couvrent ensuite rapidement d’un feuillage luxuriant, ceci s’ajoutant aux mille signes de palpitation de la vie perceptibles à chaque pas dans la nature.

Au demeurant, les paysages de la Finlande restent verdoyants tout l’été, à l’inverse des pays du sud où un soleil brûlant et une saison chaude qui se prolonge plusieurs mois d’affilée peuvent parfois avoir pour effet de dessécher complètement la végétation.

Le visiteur de passage dans les villes finlandaises sera souvent surpris par le silence qui y règne, en particulier entre fin juin et le début du mois d’août, car c’est à ce moment que la plupart des Finlandais prennent leurs quatre à six semaines de vacances estivales, choisissant de se rendre à la campagne, avec une préférence pour le bord des lacs et le bord de mer : c’est là qu’ils rechargent leurs batteries, les pieds dans l’eau et sous le soleil, passage obligé pour qui veut être en pleine forme pour bien supporter la longue saison froide où le soleil fait défaut.

En vertu du droit coutumier finlandais, la nature est à la libre disposition de tout un chacun, d’où la faculté pour les randonneurs d’évoluer dans tous les espaces naturels sans avoir à demander l’autorisation du propriétaire du terrain, sous réserve de ne pas troubler le calme des lieux et de ne pas s’approcher de trop près des habitations et des fermes. 
 

Chalets et saunas pieds dans l’eau

Plus précisément, c’est dans leur maison de campagne que les Finlandais aiment à passer leurs vacances : on compte 500.000 résidences secondaires dans le pays, ce qui veut dire qu’en gros un ménage sur cinq en a une.

Ces maisons de vacances peuvent présenter des caractéristiques très différentes selon qu’il s’agit d’une ancienne ferme transmise de génération en génération, d’une maisonnette simple, d’une cabane rustique perdue en pleine nature ou d’une villa entièrement équipée du confort moderne.

Photo: Keijo Penttinen

Quel qu’en soit le style, toutes ces maisons constituent le cadre idéal pour des vacances de détente, où les possibilités seront nombreuses de profiter de la nature, de faire du sport et de passer du temps en famille au milieu des senteurs de la campagne ; tout invite alors le vacancier à s’imprégner du calme qui se dégage des eaux lacustres et à s’abandonner à la rêverie qui va de pair avec un mode de vie apaisé. Condition nécessaire à cette détente, les Finlandais fixent le plus souvent leur choix sur un emplacement aussi calme que possible, sans voisins immédiats.

Quasiment toutes les maisons de campagne sont dotées d’un sauna, que l’on chauffe en général le soir : c’est l’occasion de profiter sans modération des joies du bain de vapeur, en faisant alterner pauses rafraîchissantes sur la terrasse couverte et plongeons dans l’eau. De très nombreux Finlandais assurent que le sauna est leur plaisir suprême, car ce rituel leur donne un sentiment de ralentissement du temps et de bien-être général du corps et de l’esprit.

La nuit, il fait jour !

Le point culminant de l’été se situe au moment du solstice d’été, où les Finlandais célèbrent la Saint-Jean. Même si ce jour férié ne correspond pas à la période la plus chaude de l’été, c’est à ce moment-là que le soleil est au zénith et qu’il reste le plus longtemps visible, à tel point qu’il ne se couche même pas du tout dans une bonne partie du pays ; plus au sud, il se contente de passer brièvement sous la ligne d’horizon avant de s’élever à nouveau au petit matin. La veille de la Saint-Jean, les Finlandais se réunissent tant à la campagne qu’au bord de la mer pour fêter le solstice, les édifices et les maisons étant alors pavoisés aux couleurs nationales ; dans le même temps, on décore les maisons de branches de bouleaux odorantes et on chauffe le sauna pour le soir, où de grands feux de joie seront également allumés sur les rivages, avant que les couples ne se laissent bercer jusqu’au bout de la nuit par des airs d’accordéon aux accents sentimentaux.

Le temps de la cueillette

Dans le nord de l’Europe, les cultures sont prêtes à être récoltées dès la fin juillet ; au même moment, de nombreuses familles profitent de leurs vacances pour cueillir des baies sauvages avant de faire des conserves de framboises, myrtilles, airelles et autres mûres des marais. Puis vient la période des pluies de la fin de l’été, avec l’apparition des nombreux champignons forestiers : bolets, chanterelles ainsi que des dizaines d’autres espèces comestibles, que les Finlandais s’entendent à reconnaître en vrais experts.

La fin de l’été donne également lieu à des festins d’écrevisses, la pêche de ce crustacé étant autorisée à partir du 21 juillet. On se réunit alors en famille ou entre amis pour faire honneur à d’appétissants plateaux croulant sous les écrevisses rouge vif : le convive inexpérimenté devra s’habituer à une certaine technique de décorticage, ses efforts étant toutefois rapidement récompensés par le plaisir gustatif. Au milieu d’une ambiance particulièrement bon enfant, ces soirées épicuriennes sont arrosées de rasades d’aquavit et ponctuées de chansons à boire.

Quand vous découvrirez la Finlande, vous serez vous aussi certainement tenté de lever votre verre à l’été finlandais pour toutes les joies qu’il vous aura apporté !