| L’ours, le grand esprit du Nord |  |
L’ours, le grand esprit du Nord, c’est le titre du livre que Larousse vient de sortir dans la collection Dieux, Mythes & Héros. Fruit du travail de la journaliste française, Marie-Laure Le Foulon et du professeur finlandais Juha Pentikäinen, ce livre explique comment l’ours, cet animal qui cohabite avec l’espèce humaine depuis la nuit des temps, a été parfois vu comme un véritable dieu. Alors que la Grèce antique l’a placé dans les constellations du ciel, les Celtes, les Germains et les Slaves en ont fait une figure centrale de leur panthéon et les Saamis, les Caréliens, les Inuits et certains peuples de Sibérie lui vouent depuis toujours un véritable culte.
Marie-laure Le Foulon revient sur cette collaboration franco-finlandaise inédite.
| Rencontre | |
Tout a commencé en Suède, à Jokkmokk, à quelque encablures du cercle polaire, en février 2006. Depuis 400 ans dans cette bourgade de Laponie de 5500 habitants se tient un des plus grands rassemblements saamis de la planète.
Dehors il fait -20 °C, je suis en reportage pour le Figaro, le quotidien dont j’assure la correspondance dans la zone nordique.
Les Saamis – qui ne supportent plus qu'on les appelle les Lapons- se battent pour leur terre. Chez Eva et Nick où je loge l'atmosphère est très chaleureuse entre soupe traditionnelle de renne et beignet de véronique arctique. Les amis se succèdent et lancent des joik (prononcer yoik). Cette forme de chant a capella, qui permet de décrire l'essence d'une personne, d'un lieu ou d'un animal, diffuse une onde sacrée dans l'air glacé. Construit sur une échelle pentatonique, le joik ressemble aux chants gutturaux des peuples montagnards, on peut le comparer au « yodel » des Alpes.
Un soir, dans une famille d'éleveurs de rennes, les Astot, je vais manger encore un vrai repas de fête saami. Sur une table, étendue de tout son long, il y a une véritable peau d'ours, elle est immense. Je la caresse. Le patriarche, Lennart, me raconte avec gravité qu'il a tué cet ours, on regarde ensemble la dépouille de la bête. Puis il me dit qu’il a demandé pardon à l'ours avant de le tuer. Pour la première fois je sens que tuer un ours n'est pas seulement l'acte de bravoure d'un valeureux chasseur mais une action sacrée qui donne reconnaissance et prestige dans la mémoire des hommes.
Ce marché de Jokkmokk me fait une telle impression que je décide d'y revenir en famille l'année d'après. C’est là en février 2007 que nous assistons un jour à la conférence de Juha Pentikäinen sur le culte de l'ours autour de la calotte polaire. Ce folkloriste et professeur de religions comparées s'est notamment rendu une vingtaine de fois en Sibérie pour étudier son sujet sur le terrain. Un monde inconnu s'ouvre à moi et je décide d'acheter son livre, Golden king of the forest. De retour à Stockholm il rejoindra ma documentation nordique sur l'étagère de mon bureau.
Lorsqu'en fin 2008 Jean-Maurice de Montremy qui a fondé chez Larousse la collection Dieux, Mythes & Héros me demande de lui proposer une mythologie forte pour le grand Nord, je repense à Juha Pentikäinen et à l'ours. Le principe de la collection est basé sur la collaboration entre un journaliste et un spécialiste. L'affaire est entendue. C'est la première fois que la collection allait mettre à l'honneur un animal et la première fois qu’un spécialiste étranger allait intervenir.
Juha Pentikäinen est enchanté par la projet.
Nous nous voyons à Helsinki en février 2009 et passons trois jours studieux d’interview en anglais. La première difficulté étant de définir le champ de nos investigations dans l’espace et dans le temps. Nous limitons d’abord notre étude à l’hémisphère nord et de fait à l’ours brun et l’ours blanc qui sont les seuls à y vivre. Nous hésitons beaucoup sur les Indiens d’Amérique du Nord dont certaines tribus pratiquaient le culte de l’ours. Juha ne les avait jamais étudiées. Il m’enverra des documents provenant de ses collègues nord-américain que nous n’utiliserons jamais.
Nous nous posons aussi la question pour les Inuits du Canada et les Aïnous, un minorité japonaise installée sur l’île d’Hokkaido. Au final, c’est d’un commun accord que nous nous mettons d’accord pour nous limiter à la partie de l’hémisphère nord qui va du Groenland au fleuve Ob en Russie. Cette Europe, étirée sur ses frontières, orientales jusqu’en Asie et occidentales jusqu’en Amérique, se justifie parce que le Groenland, bien que très autonome, est toujours une province danoise et parce que les peuples ob-ougriens parlent une langue de la même famille que celle des Finlandais et des Saamis.
En mai 2009 je reviens à Helsinki et nous reprenons nos interviews avec Juha Pentikäinen dans les locaux de l’université. Dans l’échelle du temps la partie de la préhistoire a pris plus de place que nous ne l’avions prévu au départ car la France est un pays qui regorge d’art pariétal, ces magnifiques peintures des grottes ornées.
D’ailleurs ce sera une photo d’un ours rouge de la grotte Chauvet en Ardèche qui fera la couverture du livre. Puis les mythes grecs qui mettront l’ours dans le ciel permettront de faire le lien entre l’ours des cavernes et l’ours d’aujourd’hui. « Le ciel arctique (du grec arctos, ours) est le cimetière des dieux méditerranéens, » dira plus tard Juha Pentikäinen.
J’ai traduit ses écrits sur tout ce qui concerne l’imaginaire finno-scandinave alors que ceux du grand ethnologue français Jean Malaurie m’ont guidé pour les Inuits du Groenland. Puis il fallait conclure. Un jour, par hasard, sur le site de Yad Vashem je tombe sur l’histoire de l’ours en peluche de Fred Lessing. J’ai alors vu très clairement comment les liens de la grande humanité se rejoignaient des cavernes aux étoiles.
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