Au fur et à mesure de ses mandats présidentiels successifs, la personnalité de Kekkonen prit des dimensions quasiment mythiques. Durant la Guerre Froide, il régna de manière véritablement souveraine sur la politique étrangère de son pays. En particulier dans ses relations avec les dirigeants soviétiques successifs, la supériorité de Kekkonen fut incontestable.

Constat vérifié dans l'autre sens également - car, de l'avis des dirigeants soviétiques, Kekkonen était irremplaçable; il fut invité à chaque fois à se succéder à lui-même et à garder le flambeau présidentiel. La maladie devait mettre fin à l'exercice du cinquième mandat présidentiel de Kekkonen et à sa démission en 1981, quelques années seulement avant l'accession au pouvoir de Mikhaïl Gorbatchev en URSS et l'amorce des changements qui conduisirent à la dislocation de l'Union soviétique.

Après sa maladie et sa démission, Kekkonen passa les dernières années de sa vie dans la villa de Tamminiemi , qui fut la résidence où il vécut durant ses mandats présidentiels successifs. A sa mort, survenue en automne 1986, Kekkonen fut l'objet de louanges avant tout pour son rôle de stabilisateur de la situation de la Finlande dans le domaine de la politique étrangère et de bâtisseur des bonnes relations avec l'URSS. Tamminiemi a été reconverti en musée.

Quelques années plus tard, le climat du débat changea, de manière dramatique. Avec l'implosion de l'URSS et l'engagement de la Finlande sur la voie de l'adhésion à l'Union européenne, l'heure était venue de procéder à une nouvelle évaluation de l'ère Kekkonen. Les critiques - personnalités politiques, historiens chercheurs et journalistes - demandèrent si la nécessité s'imposait pour la Finlande de prendre en compte les exigences de l'URSS comme elle l'avait fait de manière aussi attentive.

Kekkonen joua-t-il excessivement de la carte dite de Moscou; abusa-t-il de sa position d'homme de confiance de Moscou?

Les archives du Kremlin révéleraient-elles une documentation accablante pour Kekkonen? Le foyer du débat se situe pourtant au niveau des archives personnelles de Kekkonen. Dès l'exercice du mandat présidentiel, Kekkonen avait transféré la majeure partie de ses papiers dans ses archives privées, dont la gestion a été confiée à une fondation à la mémoire du président disparu. Le principal décideur, au sein de cette fondation, n'était autre que le fils d'Urho Kekkonen: Matti Kekkonen, haut fonctionnaire, ancien ministre et député, qui fut le soutien politique de son père.

Matti Kekkonen influa sur la manière dont les archives d'Urho Kekkonen s'ouvriraient. Le premier qui y eut accès est l'auteur d'une biographie de l'ancien président, le professeur Juhani Suomi. Celui-ci vient tout juste, cet été, de boucler ce formidable travail: une biographie en huit volumes représentant un total de 5.500 pages. Le dernier tome doit paraître à la fin du mois d'août.

La série de livres sur la Finlande est généralement considérée comme un ouvrage fondamental fiable, malgré le reproche qu'ont fait les autres chercheurs d'avoir accordé à la Finlande un droit spécial sur les archives. Ces dernières années, d'autres chercheurs ont accédé à leur tour aux papiers de Kekkonen. Mais le plus intéressant reste à venir. A la surprise générale, la parenté de Kekkonen a décidé de publier, sous la forme de livres, les journaux tenus par Urho Kekkonen de 1958 jusqu'à sa démission, en 1981.

Les journaux seront publiés tels quels; seules les parties consacrées à la parenté et à la famille ont été expurgées. Le premier tome paraîtra l'année prochaine. Kekkonen, on le sait, avait pris des notes précises, notamment sur ses rencontres et ses nombreux voyages en URSS. Les journaux de l'écrivain particulièrement fécond et expérimenté qu'il fut apporteront probablement une lumière supplémentaire sur la période de la Guerre Froide.

De nombreux autres ouvrages consacrés à Kekkonen paraîtront cet automne; chercheurs, collaborateurs et contemporains du président ont beaucoup écrit sur sa personne. Kekkonen est un sujet tellement passionnant qu'il suscite même l'imagination. Des jeunes ont publié un ouvrage où celle-ci n'est pas de reste: ils soupçonnent en effet la disparition du "vrai" Kekkonen lors d'un voyage de celui-ci au Sénégal. Pendant les 12 années qui suivirent, c'est un sosie du président qui aurait tenu les rênes de la Finlande.