Climat

La position septentrionale de la Finlande a pour effet de marquer très distinctement les quatre saisons. Les hivers finlandais sont froids et les étés chauds. La température moyenne annuelle dans la capitale Helsinki est de 5,3oC. Au sud de la Finlande, durant l’été, la température diurne peut atteindre près de 30oC. Durant les mois d’hiver, en janvier et février plus particulièrement, des températures de –20oC ne sont pas rares. Dans l’extrême nord du pays, au-delà du cercle polaire arctique, le soleil ne se couche pas pendant 73 jours : ce sont les fameuses nuits blanches de l’été finlandais. Dans cette même région, en hiver, le soleil reste sous l’horizon pendant 51 jours: c’est la nuit polaire, désignée en finnois par le mot « kaamos ».

Habitants

La Finlande compte 5,2 millions d’habitants. De par sa superficie, elle est au sixième rang des pays européens ; mais sa densité démographique est faible, soit 17 habitants au kilomètre carré. La grande majorité des Finlandais réside dans les villes et seul un tiers de la population vit en milieu rural. Helsinki et les villes voisines d’Espoo et de Vantaa forment la région métropolitaine de la capitale, une zone en rapide expansion ; celle-ci compte désormais près d’un million d’habitants. Les autres villes importantes sont, dans le sud du pays, Tampere et Turku, et Oulu dans le nord. Sur le plan ethnique, la Finlande reste un pays très homogène. La communauté étrangère représente approximativement 2% de la population totale. Les principaux groupes d’immigrants viennent de Russie, d’Estonie et de Suède. Bon nombre d’entre eux sont d’ascendance finnoise.

Langues

Le finnois fait partie de la famille des langues finno-ougriennes, lesquelles se différencient en deux rameaux linguistiques : le premier inclut le finnois, l’estonien et un certain nombre d’autres langues, le second comprend le hongrois, de loin la plus importante des langues ougriennes. La Finlande se reconnaît deux langues officielles, le finnois et le suédois, cette dernière est la langue maternelle d’environ 6% de la population. Le statut officiel du suédois a de profondes racines historiques, qui remontent à la période durant laquelle la Finlande faisait partie du royaume de Suède, soit du début du 13e siècle jusqu’en 1809. Autre langue autochtone, le sâmi est parlé par la petite communauté des Sâmes (ou Lapons) qui vivent en Laponie. L’anglais, devenu la langue étrangère la plus courante, est largement parlé.

Religions

La liberté du culte est totale en Finlande depuis 1923. L’Église évangélique-luthérienne représente la plus forte confession du pays, tandis qu’une faible proportion de Finlandais appartiennent à l’Église orthodoxe finlandaise. Les deux confessions ont le statut de religion d’État.

Histoire

1155
Les premiers missionnaires arrivent en Finlande, venant de Suède. La Finlande est rattachée au royaume de Suède.

1809
La Suède cède la Finlande à la Russie. Le tsar déclare la Finlande Grand-duché autonome et se proclame monarque constitutionnel représenté par un gouverneur général.

1917
La Finlande déclare son indépendance le 6 décembre 1917.

1919
La constitution est adoptée, la Finlande devient une république avec un président comme chef de l’État.

1939 – 40
L’Union soviétique attaque la Finlande; la Guerre d’Hiver est livrée.

1941 – 44
Les combats entre les forces finlandaises et soviétiques reprennent ; c’est la Guerre de Continuation. La Finlande cède une partie de son territoire à l’URSS ; toutefois, elle n’est jamais occupée et préserve son indépendance et sa souveraineté.

1955
La Finlande devient membre de l’ONU et, en 1956, du Conseil nordique.

1995
La Finlande adhère à l’Union européenne (UE)

1999
La Finlande entre dans l’Union économique et monétaire.

2002
Les billets de banque et les pièces de la monnaie unique européenne, l’euro, entrent en circulation.

Régime de gouvernement

Le chef de l’État est le président de la République; élu pour un mandat de six ans, il peut exercer au maximum deux mandats consécutifs. Le président est élu au suffrage universel direct, avec le cas échéant un second tour entre les deux candidats les mieux placés à l’issue du premier tour du scrutin lorsque aucun des candidats n’a recueilli la majorité des suffrages. En 2000, les Finlandais ont élu pour la première fois une femme à la présidence de la République, Madame Tarja Halonen. Le gouvernement doit jouir de la confiance du Parlement (appelé Eduskunta) ; il est monocaméral et compte 200 députés élus pour un mandat de quatre ans. Durant ces dernières décennies, les trois principales formations politiques du pays ont été le Parti social-démocrate (SDP), le Parti du Centre (Keskusta) et le Parti du Rassemblement national, conservateur modéré (Kokoomus). Les gouvernements de coalition multipartites – formule prédominante - incluent habituellement deux de ces partis. Le chef du gouvernement, le Premier ministre, est normalement issu du parti qui compte le plus grand nombre de sièges à la Chambre. La constitution de la Finlande adoptée en 2000 attribue davantage de pouvoir au Premier ministre que la précédente.

Politique étrangère

Dans sa politique étrangère, la Finlande s’emploie à promouvoir le développement durable, la stabilité et la sécurité au sein de la communauté internationale, et elle cherche à renforcer sa position internationale. La Finlande attache une importance particulière aux principes tels que la démocratie, l’État de droit et les Droits de l’Homme, conformément aux valeurs nordiques, établies de longue date.
Membre de l’Union européenne (UE) depuis 1995, la Finlande fait partie d’une entité influente dans le monde politique. Membre actif de l’UE, la Finlande y soutient le renforcement constant de la politique étrangère et de sécurité commune, notamment la capacité d’action dans la gestion des crises. La Finlande est aussi fermement partisane du processus d’élargissement de l’Union.

La politique étrangère et de sécurité de la Finlande est basée sur le non-alignement militaire et sur une défense nationale crédible. La Finlande coopère avec l’OTAN dans le cadre du Programme de partenariat pour la paix. La Finlande possède également, en tant que participant actif, une longue expérience des opérations de maintien de la paix des Nations unies.

La Finlande s’emploie activement à renforcer la coopération multilatérale, les Nations unies et le droit international en général. La Finlande a lancé le Processus d’Helsinki qui vise à améliorer les structures actuelles de la gouvernance globale.

Industrie et économie

La Finlande a commencé son industrialisation au début du 19e siècle par l’exploitation des ressources forestières. Les forêts restent la source de matière première la plus importante, même s’il est vrai que les industries d’ingénierie et de haute technologie, dont le Groupe Nokia est le fer de lance, sont depuis un grand nombre d’années des branches de poids dans la production industrielle. La structure industrielle des exportations finlandaises a connu un bouleversement dramatique au cours de ces dernières décennies. Les industries de la filière bois-papier représentaient plus de la moitié des exportations il y a moins de 30 ans. Aujourd’hui, l’industrie papetière n’est que l’un des trois grands secteurs d’exportation, les deux autres étant l’électronique ainsi que la métallurgie et les constructions mécaniques. Au chapitre des exportations finlandaises, l’électronique enregistre la réussite la plus spectaculaire. Sa remarquable expansion dans les années 1990 a été principalement basée sur les téléphones mobiles et autres équipements de télécommunications. Quant à la prospérité du pays, le bien-être net des ménages finlandais se situe au niveau moyen des États membres de l’Union européenne.

Éducation et recherche

Les Finlandais s’honorent d’un haut niveau d’éducation. Tous les enfants reçoivent une instruction élémentaire obligatoire, depuis l’âge de 7 ans jusqu’à 16 ans. Au-delà, l’instruction est volontaire; elle revêt la forme d’un enseignement secondaire sur trois ou quatre ans ou d’une formation professionnelle dont la durée peut varier de 2 à 5 ans. L’enseignement supérieur comprend deux secteurs: l’université et l’école supérieure professionnelle. On dénombre dans le pays 20 universités et 29 écoles supérieures professionnelles. Environ 60% de la population a satisfait à l’instruction post-primaire et 13% est titulaire d’un diplôme universitaire ou d’une qualification équivalente.

Ces dernières années, la recherche & développement a été l’objet d’une attention nationale, l’accent étant mis tout particulièrement sur les technologies de l’information.

Médias

On dénombre en Finlande quelque 200 journaux, dont plus d’un quart paraissent 4 à 7 fois par semaine. Le tirage cumulé de tous ces journaux s’élève à plus de 3 millions d’exemplaires. La plupart des journaux s’achètent par abonnement plutôt qu’au kiosque à journaux. La Finlande compte également un très grand nombre de magazines : 2 800 hebdomadaires et, si l’on ajoute les publications paraissant au moins quatre fois par an, le chiffre atteint 3 500. La presse écrite domine l’économie des médias en Finlande où la diffusion des journaux d’information par habitant est la plus élevée de l’Union européenne. Elle se place au troisième rang mondial.

La société nationale finlandaise de radiotélévision YLE, organisme de service public, gère cinq chaînes nationales de télévision. S’y ajoutent deux chaînes de télévision privées ayant une couverture nationale et une trentaine de télévisions locales. La Finlande compte cinq chaînes de radio nationales: quatre chaînes de service public et une chaîne commerciale. Dans l’ensemble, YLE exploite treize chaînes de radio, tandis que le nombre total des stations commerciales dépasse les 60.

Culture

La musique serait, dit-on, la forme d’art finlandais la plus appréciée à l’étranger. L’éducation musicale, en Finlande, se caractérise par le fait que les établissements d’enseignement général peuvent assurer une formation musicale approfondie. Ceci suscite un réel intérêt pour la musique et contribue à éduquer les nouvelles générations qui seront le public des concerts de demain – un auditoire actif, à l’esprit ouvert. La figure de proue de la musique finlandaise fut pendant de nombreuses années le compositeur Jean Sibelius à l’exclusion de tout autre. Aujourd’hui, la Finlande se félicite d’avoir un nombre exceptionnellement élevé de compositeurs et de chefs d’orchestre. La musique pop et le rock finlandais ont également gagné une notoriété internationale dans ce nouveau millénaire.

La renommée mondiale de la stylique et de l’architecture finlandaises n’est plus à faire. La stylique finlandaise s’est muée en un concept fondé sur une solide tradition, grâce à son originalité, sa classe, ses matériaux de haute qualité et son excellente facture. Les productions d’entreprises de stylique comme Marimekko, Iitala et Arabia ont exporté avec succès vers l’Amérique, l’Europe continentale et l’Australie. L’esthétique industrielle a également joué un rôle important, qui a contribué à accroître la compétitivité de la Finlande en ce début du 21e siècle.

Les années 1950 ont vu la prise de conscience internationale que la Finlande est un pays d’architecture progressiste. L’architecte finlandais le plus influent a été, sans aucun doute, le fonctionnaliste Alvar Aalto.