Parade
En arrière-plan il y a la sensibilité des Finlandais aux maladies causées par la nutrition, un long historique de maux cardio-vasculaires causés par la surconsommation de graisses animales poussant constamment la recherche finlandaise à trouver des solutions. Egalement autre chose : dans les années 1950’s à 1970’s l’industrie française était pesamment dominée par le l’hippopotame « Renault » et on entendait régulièrement : « Quand Renault s’enrhume, la France éternue ! ». En 2003, plus que jamais, et ce depuis le milieu des années 1990’s, Nokia occupe la même situation en Finlande : un écrasant succès mettant le pays en état de fragile dépendance (25 % du PNB finlandais). Si Nokia déjante, la Finlande « crise » ? Les AF pourraient constituer la parade ?
Booster les AF
Lancinant casse-tête pour Finlandais : que faire si les 25 % de Nokia descendaient soudain à 15 ou 10 % ? Quelle stratégie de rechange le jour où les marchés de la téléphonie mobile arriveront à saturation ? Conscients de cette problématique, chercheurs et financiers finlandais s’efforcent de mettre en place des « voies parallèles ». La biotechnologie alimentaire et les aliments fonctionnels tracent un de ces « itinéraires de délestage ». Le laboratoire de R&D national VTT se voit énergiquement appuyé par les institutions financières que sont TEKES (Agence Nationale des Technologies) et SITRA (Fonds Finlandais Indépendant). Financé par ces deux sponsors-clé, un programme de recherche (« Innovation dans l’alimentaire ») vient de démarrer, zoomant sur les interactions entre alimentation et santé. Sur une période de quatre ans, 40 millions d’euros seront injectés en R&D pour booster la découverte de nouveaux « aliments fonctionnels » (AF). Une classe d’aliments qui gagne à être connue.
| Guide de la nouvelle bouffe |  |
Finlande ou France, de par le monde pas moins de cinq « nouveaux aliments », envahissent tout doucement les rayons de nos magasins :
-Les aliments comportant des ingrédients ajoutés ou retranchés, comme les « additions » en fibres ou les « soustractions » en sel ou sucre.
-Les aliments « bio », produits sans utilisation de traitements chimiques ou synthétiques (engrais, pesticides, herbicides…).
-Les nourritures « ethniques » (asiatiques, sud-américaines, etc…).
-Les produits « génétiquement modifiés » - OGM, issus de la biogénétique.
-Les aliments fonctionnels (AF), produits dont les effets bénéfiques sur la santé ont déjà été cliniquement démontrés.
La recherche finlandaise s’est particulièrement penchée sur ce dernier créneau. En effet la légalisation des aliments OGM n’est pas pour demain et pose problème, éthiquement, médicalement aussi, les « bios » et « aliments avec ajoûts » ne génèrent ni gros volumes, ni marges juteuses prometteuses, quant aux « ethniques »… la Finlande n’est pas vraiment concernée. En revanche, aux yeux des Finlandais, les AF font naître des perspectives de développement rapide. Mais les AF ne sauraient être confondus avec des médicaments…
| Zone grise | |
« Pour qu’un aliment soit classifié AF, il faut qu’il présente un « plus » réel, une fonction spéciale et scientifiquement prouvée. Un beurre abaissant le taux de cholestérol ou un yaourt permettant le contrôle de la tension comptent au nombre des AF. En revanche une boisson « light » ne l’est pas puisque sa « fonction particulière » ne vise pas un problème de santé spécifique. Les producteurs jouent beaucoup avec cette notion du « fonctionnel » et il est parfois difficile de s’y retrouver », explique le Professeur Jari TOIVO, Conseiller en Biotechnologie à Tekes.
Pour l’instant il existe entre dix et quinze produits AF en vente dans les supermarchés finlandais : « Mais attention : un AF n’est pas encore un médicament. C’est un aliment préventif qui permet de ne pas en arriver au stade du traitement médical. Un AF intervient dans une sorte de « zone grise », entre aliments « normaux » et pharmacopée », précise encore Jari Toivo. Un aliment-star, une « légende » finlandaise de vingt ans, le chewing-gum au xylytol, contribue à la prévention des caries et fait partie des AF. Au rayon « alimentation » de son magasin préféré, le consommateur finlandais peut se procurer toute une gamme de produits « probiotiques » (jus, salades, fromages, crèmes glacées et produits lactés), des produits lactés fermentés comprenant des peptides bioactifs, pour abaisser la tension, du lait sans-lactose pour les personnes dépourvues d’enzymes « lactase », ainsi que des produits « beta-glucan », une fibre stabilisant les taux de sucre et de cholestérol. « Sur les produits AF, la compétition est déjà féroce chez nous et on trouve des produits parfaitement équivalent commercialisés par diverses marques concurrentes. Par exemple on trouve deux beurres fonctionnels, à compositions identiques, permettant d’abaisser le taux de cholestérol », souligne Jari Toivo.
Question de marketing
En 2003, avec une poignée de produits AF, la consommation alimentaire finlandaise demeure au stade des balbutiements, le gros de l’effort se faisant actuellement en coulisses, sur la R&D. Mais tout peu décoler d’un seul coup. Un tout autre défi concernera le comportement du consommateur finlandais - ou européen : un produit AF coûtant en moyenne trois à cinq fois plus cher que son équivalent « normal », il va falloir persuader ce consommateur de consentir à débourser la différence aux fins d’acquérir un produit efficace et correspondant à son problème de santé personnel. Question de marketing ? Un domaine que Nokia connaît parfaitement : expliquer et convaincre… Actuellement, aucun chiffre, aucune statistique n’est fiable dans ce domaine. Aucune réglementaion internationale n’est parvenue à faire le ménage sur la définition à donner et la législation européenne en est encore au stade de l’ébauche. « En apparence, si on se fie aux chiffres qu’ils donnent, les USA seraient en tête du peloton, mais ils cumulent plusieurs classes d’aliments « nouveaux ». Selon leur définition, un Coca sans sucre est « fonctionnel ». Mieux vaut en rire… », conclut Jari Toivo. Ce professeur en chimie s’affirme convaincu des chances finlandaises, d’ailleurs « Toivo » ne veut-il pas dire « espoir » en finnois ?
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