| Habbo Hotel |  |
Le concept est simple : explorer à loisir un hôtel virtuel en compagnie d’autres Habbos avec lesquels chatter. Le jeu offre aussi aux participants, moyennant paiement, la possibilité d’acquérir une chambre et de l’équiper à leur idée. Le graphisme, sobre, rappelle l’univers des Playmobiles. Les couleurs sont à l’envi et le côté eighties semble convaincre un public jeune (13-20 ans).
« En 1999, rappelle Sampo Karjalainen, l’un des créateurs, j’ai lancé avec Aapo Kyrölä une discothèque virtuelle, mobilesdisco.com, pour un groupe formé par des amis. Comme sur Habbo Hotel, on y créait son personnage pour discuter avec les copains, danser, écouter de la musique. Le succès du site nous a bientôt dépassé. » Les apprentis sorciers passent aux choses sérieuses l’année suivante avec Hotelli Kultakala. Cette première version de Habbo Hotel prend son nom définitif début 2001, lorsque la maison mère, Sulake Labs Oy, se lance à l’assaut du marché mondial. Une seconde société est alors créée au Royaume-Uni « pour pouvoir proposer des moyens de paiement locaux aux joueurs et recruter des modérateurs connaissant bien l’argot du pays », explique le jeune créateur. Sulake compte aujourd’hui 16 Habbo Hotels dans le monde et emploie plus de 180 personnes, dont 130 en Finlande.
Les concepteurs n’ont rencontré d’autre problème que celui des hackers « qui piratent leur personnage pour montrer leur virtuosité » ou des vols opérés par certains pour équiper sans frais leur appartement : « Ils ont même créé un Habbo Hotel 2.0 en prétendant qu’il s’agissait d’une nouvelle version du site pour récupérer les mots de passe des autres… »
D’aucuns critiquent la facture salée que peuvent avoir à régler les parents pour l’appartement virtuel de leur chérubin car chaque crédit coûte 0,17 à 0,19 c environ. « Nous avons fixé une limite hebdomadaire », souligne Sampo Karjalainen. En Finlande, elle est de 7 euros. « Notre jeu est de toute façon moins cher qu’un jeu sur console, par exemple. »
| Une vie parallèle | |
Le coût ne semble d’ailleurs pas rebuter grand monde, et en tous cas pas obérer le succès d’un tel espace. « Ce monde virtuel donne l’impression grisante de contrôler un 2e pan de sa vie, dans lequel on met en valeur d’autres aspects de sa personnalité, analyse Frans Mäyrä, directeur de recherches au Laboratoire Hypermedia de l’Université de Tampere. C’est un refuge. On est aussi séduit par la possibilité de faire croître sa propriété virtuelle, de contempler ce qu’on a créé. Et puis le graphisme choisi pour le site convoie toute une nostalgie des années 80 qui convainc les joueurs, même très jeunes.» Habbo Hotel attire les filles aussi bien que les garçons. « A la différence des jeux où l’on vise la stratégie, la technique, poursuit le chercheur, il s’agit là de communication, qui est une préoccupation profondément humaine. »
Et selon lui, la genèse finlandaise de Habbo Hotel se rattache à « l’intérêt particulier accordé chez nous à la création artistique sur ordinateurs ». Soutenues à hauteur de 3.5% du PIB par les pouvoirs publics et privés (ce qui place la Finlande en 2e position mondiale et les fonds publics contribuent à hauteur d’1/3), les nouvelles technologies sont en effet familières pour la jeune génération, plus encore qu’en France. A la fin des années 80, quelques passionnés ont notamment lancé les Demo Scenes « pour faire réaliser aux ordinateurs des programmes graphiques jamais vus », rappelle Konsta Hansson, chargé de la communication chez Hybrid Graphics, constructeur finlandais de moteurs graphiques en 3D pour les jeux de téléphone portable. « Des passionnés se réunissaient tous les ans pour montrer leurs réalisations et Ville Miettinen, l’un des fondateurs de notre société, est issu de cette mouvance. » En 1994, le jeune homme a lancé sa société avec 8 associés et Hybrid compte aujourd’hui 30 employés. Spécialisée dans les outils graphiques pour jeux vidéo, elle s’est recentrée sur la technologie pour les mobiles en 2001. Elle a parmi ses clients Nokia, Ericsson ou Philips. Elle continue toutefois de vendre son système de détermination visuelle pour des jeux tels que Everquest 2.
La vitalité de la pépinière finlandaise ne se cantonne pas, bien sûr, à ces deux succès. Elle a également permis l’émergence de la société Remedy, conceptrice des jeux Max Payne 1 et 2 (sous licence américaine mais propriété intellectuelle finlandaise), sous l’égide de son directeur artistique, Saku Lehtinen. Ou encore de Bugbear Entertainment, créé en 2000. Cette société, qui emploie 35 personnes aujourd’hui, conçoit des jeux de course pour consoles et téléphones portables –notamment FlatOut, qui sera commercialisé aux Etats-Unis à partir de cet été par Vivendi Universal.
Aujourd’hui, ce vivier de créateurs voit aussi émerger quantité de concepteurs de jeux pour téléphones portables, qui trouvent aisément leur place sur le marché mondial. Fathammer Ltd, créé en 2000, en est un exemple probant : la société est aujourd’hui présentée comme chef de file du secteur. Dans la même catégorie, l’on peut encore citer Sumea (fondé en Finlande 1999 et rachetée l’an dernier par l’Américain Digital Chocolate), et Mr. Goodliving, qui développe et produit des jeux tels que Playman Sport, que l’on peut, par exemple, télécharger sur le site d’Orange.
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