Du lin à la peinture

L’année 1862 voit l’ouverture de la première voie ferrée finlandaise ainsi que l’inauguration des grands magasins Stockmann d’Helsinki. L’année suivante le markka sera lancé et devient la devise finlandaise pour 139 ans, jusqu’en 2002 et l’adoption de l’euro. Lors de cette décennie du XIXème siècle la Finlande décolle sur la plan économique. 1862: à une quinzaine de kms au nord d’Helsinki Tikkurila n’est qu’un coin perdu de la campagne où l’on s’adonne à la culture du lin. À partir du lin la société Tikkurila prépare de la nourriture pour animaux, activité  liée à l’industrie chimique et conduisant aux premiers essais de production de peinture, en 1900. Depuis Tikkurila a changé plusieurs fois de propriétaires et de noms, pour redevenir Tikkurila en 1994 en intégrant le principal pôle de la chimie finlandaise, Kemira.

Le “tinting” à l’avant-garde

Repeindre les murs de son appartement dans la Finlande des années 1980 ne se faisait pas comme en France. Car le marchand de couleurs ne vendait pas des pots de peinture classiques, hermétiques et prêts à l’emploi. Étonnamment, il fabriquait lui-même la peinture, devant le client, mais de façon moderne. Il pratiquait ainsi:  dans un gros mélangeur contrôlé électroniquement et plein de peinture blanche, il versait des pigments concentrés de peinture, en dosant selon la nuance de couleur voulue par le client. Pratiquement on obtenait n’importe quelle couleur.

Cette innovation mise au point et lancée sur le marché par Tikkurila existe encore et s’appelle “tinting”, de l’anglais “to tint”: teinter. Le “tinting” permet d’obtenir astucieusement 2500 nuances de couleurs différentes: “Il s’agit tout simplement d’un mélange de pigments et de peinture blanche. Je dis souvent que Tikkurila vend la couleur pas la peinture!”, soutient Ilkka Sarvimäki, directeur de la division R & D (Recherche et Développement) de la sociétéTikkurila.

Ilkka Sarvimäki précise que le “tinting” offre deux avantages déterminants: le consommateur dispose d’un choix de couleurs quasi illimité et le détaillant est dispensé des problèmes de stockage inhérents à la vente de peintures. Il lui suffit d’avoir une bonne quantité de peinture blanche, la plus facile à vendre, et de la gamme de pigments.  “Dès les années 1970s et pendant une vingtaine d’années, le “tinting” a représenté notre plus grande innovation”, rappelle Ilkka Sarvimäki. Pour les nuances du bleu, par exemple, il suffit de mélanger à la peinture blanche un soupçon de pigment bleu pour obtenir une sorte de “blanc cassé”, à peine bleuté, très reposant, ou bien forcer sur le pigment pour atteindre le bleu outremer le plus profond.
 

Magiques ou dangereuses nanotechnologies?

En 2008, l’innovation dans l’univers de la peinture a pris un autre visage et ce sont les nanotechnologies qui offrent les développements les plus fascinants. Amalgamer à la peinture des particules de l’ordre du millionième de millimètre - les nanoparticules - ouvre des possibilités théoriquement illimitées. Tout particulièrement dans le domaine de la résistance et de la longévité.

Idéalement les chercheurs devraient arriver à concevoir une qualité de peinture impossible à rayer, entre autres innovations. Ou bien il sera possible de produire une peinture doté de capacités à bloquer les rayons UV (ultraviolets) afin d’éviter le jaunissement du bois causé par ces mêmes UV diffusés par le soleil. Ces deux solutions existant déjà depuis les années 1990 demandent à être encore améliorées. “Nous utilisons déjà les nanomémulsions pour leur excellente pénétration des surfaces de bois et minérales. Pour les peintures extérieures, les nanotechnologies au dioxyde de titanium (TiO2) devraient permettre la décomposition des poussières et autres saletés recouvrant la peinture”, souligne Ilkka Sarvimäki qui ajoute goguenard:

“Mais, de toute façon, il faudra toujours un bon coup d’eau pour rincer la surface!”. Néanmoins, les nanotechnologies laissent Ilkka Sarvimäki circonspect et d’une grande prudence: “A Tikkurila nous n’introduirons que des nanotechnologies sûres, dont nous serons certains qu’elles apportent un “plus” à la clientèle sans être néfastes à l’environnement”. Ilkka prévoit également qu’il sera possible d’exploiter des solutions hydrophobiques (anti-eau) ou hydrophiliques (pro-eau) dans le futur: “Nous avons déjà commencé les recherches sur des produits “nanos” permettant de nettoyer l’air, le rendant plus sain à respirer”, révèle-t-il.

Avec l’installation de l’agence de contrôles chimiques européenne REACH à Helsinki, symboliquement à deux pas du siège de Tikkurila, les nouveaux produits sortant des usines Tikkurila auront obligation à être inoffensifs pour la santé et non-polluants pour l’environnement: “Une nouvelle législation européenne va voir le jour, émanant de REACH. En ce qui nous concerne nos contacts et contrôles passent par les autorités finlandaises”, confirme Ilkka Sarvimäki.

Solvants et environnement

Car la problématique environnementale des peintures demeure un sujet très sensible. Non seulement le recyclage des peintures liquides périmées mais le simple effet des peintures sèches sur des parois. Les cas de saturnisme, maladie du plomb provoquée par la peinture, se sont multipliés ces dernières années. “La R&D se pose en secteur-clé dans pour la peinture. Nous avons définitivement besoin de produits innovants permettant d’améliorer les propriétés de protection et de décoration”, martèle Ilkka Sarvimäki.

“Mais, il va aussi falloir renouveler toute une gamme de produits et les reformuler afin qu’ils se plient à la nouvelle législation européenne. C’est crucial.”, poursuit Ilkka Sarvimäki. Une autre problématique concerne les solvants dont l’usage très réglementé concerne aussi la division R&D d’Ilkka Sarvimäki. “Plus la peinture est résistante et de bonne qualité et plus les solvants doivent être puissants pour la traiter. En même temps les solvants sont connus pour leur nocivité. Notre division R&D a donc du pain sur la planche!”, reconnaît Ilkka Sarvimäki. 

Et aussi…

Site Internet en anglais: www.tikkurila.com et www.tikkurila.fi
- Ventes nettes (2006) = 563 millions €, dont 80% hors Finlande.
- Sites de production dans 7 pays différents.
- Répartition de la production: 80% (décoration), 20% (revêtements industriels).
- Personnel = 3500 personnes, dont 75% hors Finlande.

Site de Tikkurila-Vantaa:
- 940 employés se répartissant 50/50 entre ouvriers et personnels de bureau.
- 15 différentes nationalités.