Il en va de même avec Kristiina Louhi (née en 1950) dont les œuvres ont été primées à plusieurs reprises et dont les séries de livres à succès Aino et Tomppa ont été traduites dans une dizaine de langues.

L’illustrateur a pour mission de rendre possible l’impossible. C’est dans cet esprit que Louhi a donné vie à des lièvres spatiaux, des géants, des trolls ou encore des princesses. Elle nous explique que l’identité picturale du livre découle de son expérience de lectrice. Le héros du livre peut, selon Louhi, se présenter sous les traits d’un être humain – noir ou blanc – ou bien d’un animal, il y aura toujours à la base la personnalité du dessinateur. « De même que l’esprit de l’auteur est impliqué dans son ouvrage, les images sont le reflet de la personnalité du dessinateur. Celle-ci est déterminante, et demeure toujours fortement présente », résume-t-elle.

L’année 2004 fut faste pour celle qui compte parmi les illustrateurs les plus célèbres de Finlande. Le prestigieux prix Finlandia Junior a été décerné à Tyttö ja naakkapuu (La fillette et l’arbre à choucas, 2004) dont le texte de Riitta Jalonen, auteure devenue mondialement célèbre avec son livre pour adolescents Enkeliyöt (Les nuits de l’ange, 1990), se penche sur le chagrin et la solitude d’une enfant ayant perdu son père. C’est également un livre illustré par Kristiina Louhi qui a été élu plus beau livre de l’année : Prinsessojen satuaarre (Trésors des contes de princesses, 2004). Il est à noter que c’est le point de vue de l’enfant qui est mis en valeur dans les deux œuvres primées.

L’illustrateur apporte au livre un second degré, et c’est ainsi que le monde de l’image et des couleurs mène sa propre existence aux côtés du texte. Louhi évite sciemment de répéter ce que nous conte l’histoire. Ainsi décrit-elle le processus : « J’essaie de voir un peu au-delà du texte. Je me place du côté du lecteur, et la lecture donne naissance à l’image. Celle-ci ne peut jamais être la “vision” de l’écrivain, ce qui est selon moi préférable. Lorsque le dessinateur est touché par l’histoire, l’interaction entre le verbe et l’image naît d’elle-même et ne requiert pas de réflexion ou de conception particulières. »

Louhi utilise abondamment la technique de l’aquarelle et des feutres de couleur dans ses illustrations. Elle est cependant intéressée par l’alternance des méthodes de travail et l’apprentissage de nouvelles techniques, ce qui dans le même temps amène l’artiste à renouveler son style. Récemment, Louhi nous a confié son enthousiasme pour la peinture acrylique, rattrapé désormais par son engouement pour la peinture à la détrempe. Mais fait-elle ressortir la culture finlandaise dans son travail ? Pas délibérément, nous révèle-t-elle, avant d’ajouter que la culture finlandaise – ou plus vraisemblablement nordique – doit cependant se remarquer dans le choix des couleurs.
Les meilleurs moments du travail d’illustrateur sont lorsque le dessin a atteint sa vitesse de croisière, et que l’ensemble prend forme sur le papier. C’est durant cette phase révélatrice que l’artiste a parfois le sentiment que son livre coiffera tous les autres sur le poteau !