La première croisade s'inscrivait aussi dans une perspective politique et religieuse beaucoup plus vaste. La Suède était, à l'époque, catholique romaine. A l'est de la Finlande se trouvait la république de Novgorod de confession orthodoxe, rite grec. Le coeur de la Finlande était riche en ressources naturelles et ce territoire semble avoir exercé un attrait sur l'ouest comme sur l'est, à partir du 12ème siècle environ. Les suédois organisèrent deux croisades, l'une en 1239, dans la région du Häme en Finlande centrale, l'autre en 1293, en Carélie (Vyborg) à l'est. Dans l'intervalle, les gens de Novgorod firent des incursions répétées sur le territoire finlandais, bržlant plus tard la ville de Turku, au sud-ouest de la Finlande, en 1318. Ces conflits ne prirent fin qu'en 1323, avec la paix de Pähkinäsaari, laquelle établissait que la Finlande faisait partie du royaume de Suède. Les Suédois durent, à maintes reprises, prendre les armes pour défendre les frontières au cours du Moyen Age et du 16ème siècle, en particulier après la prise de Novgorod par les Moscovites dans les années 1470.

Les Suédois consolidèrent alors leur puissance à l'est de la mer d'Aaland (en suédois Åland), en menant trois croisades. A l'issue de chacune d'elles, un château fut construit à des fins de défense et d'administration. Le château de Turku fut construit à l'embouchure de l'Aurajoki (litt. la rivière Aura), au sud-ouest de la Finlande, près de la ville de Turku, qui fut la première cité de Finlande jusqu'au début du 19ème siècle. La construction du château de Häme, dans la province du même nom, suivit la seconde croisade. Quant à la troisième croisade, elle entraîna la construction du château de Vyborg, sur une île du Golfe de Finlande, au large de la c™te carélienne. Ces trois châteaux devinrent les centres de trois comtés - appelées Finlande, Häme et Carélie - dès l'Age du Fer. Le nom „Finlande" désigna uniquement les peuplements du sud-ouest du pays jusqu'au début du Moyen Age.

Le château de Turku

Le château de Turku fut probablement fondé en 1280, à l'époque où un lieu de commerce ancien, situé sur l'Aurajoki, devint une cité - la doyenne et pendant longtemps la plus grande ville de Finlande. Son nom suédois était Åbo; Turku, son nom finnois, dérive d'un mot slavon signifiant „marché, place du marché". Son château, construit sur une île située dans l'estuaire, a la forme d'un camp fortifié, rectangulaire, avec quatre portes. Le modèle était un modèle ancien que l'on peut faire remonter aux citadelles érigées dans l'Antiquité par les Romains. A Turku, l'idée était apparemment de permettre le campement pour le refuge ou pour l'évacuation rapide, en fait avant la troisième croisade, en 1293.

La citadelle, probablement devenue inutile au début du 14ème siècle, vit trois de ses portes murées avant d'être transformée en un donjon fermé. Des extensions furent successivement construites, utilisant le granite des environs; au début du 15ème siècle, elle avait un donjon et une cour intérieure entourée d'un rempart. Le donjon, qui avait plus de 40 pièces, était l'objet d'un agencement hiérarchique très strict et seuls les hôtes triés sur le volet étaient autorisés à accéder à la „suite royale" à l'extrémité de l'aile nord; celle-ci consistait en une salle voutée et une chambre d'intérieur. A la tête du royaume, le roi résidait naturellement la plupart du temps à Stockholm; mais la suite royale du château de Turku ne mérite pas moins son nom car aucun autre château, en Finlande, ne reçut aussi souvent la visite du monarque. Lorsque le premier roi de la dynastie Vasa résida en Finlande pendant neuf mois - en 1555-1556 - c'est de cette salle du château de Turku qu'il gouverna tout le royaume de Suède. L'importance du château apparaît dans le fait qu'il n'eut à soutenir aucun siège avant la fin du 16ème siècle, princi-palement en raison des dissensions qui secouaient le royaume.

Le château du Häme

Le château du Häme (Tavastehus en suédois), autre grand château du royaume, fut construit au coeur des terres sauvages de cette province; au 17ème siècle, une ville portant le même nom s'érigea autour de lui. Les travaux de construction semblent avoir débuté dans les années 1290, dans le cadre de l'aménagement des trois grandes provinces administratives de Finlande - chacune ayant son château - sous le bailliage du roi, à Stockholm. La guerre contre Novgorod se poursuivait encore lorsque furent entrepris les travaux au château du Häme. A l'époque, le château était ainsi un élément de la ligne de défense contre l'Est; mais peu après, à la suite du traité de paix de 1323, il se trouva loin en retrait de l'actuelle frontière orientale. Il devint alors un centre de l'administration suédoise pour les régions du centre de la Finlande.

Les trois provinces finlandaises dotées d'un château furent gouvernées à partir de ceux-ci - respectivement à Turku, Häme et Vyborg - jusque dans les années 1360. En 1366, Albrecht de Mecklenburg fut élu roi et, suivant le modèle allemand entreprit de découper ces provinces en régions administratives plus petites.Dans certains cas, ces nouvelles régions eurent des sièges de bailliages distincts, qui ont depuis disparu; c'est le cas du château de Borgbacken et de son tertre surélevé, à Porvoo, et de Korsholm en Ostrobothnie, près de la ville de Vaasa, fondée plus tard. Il ne reste plus de ces sites que les vestiges des travaux de terrassement mais en deux endroits, des forteresses en pierre ont été construites, qui subsistent encore, bien qu'en ruines. L'une est Raseborg, dans l'ouest de la province d'Uusimaa (à l'ouest d'Helsinki), l'autre est Kastelholm, dans les Iles Aaland.

A part le rez-de-chaussée, le château tout entier est construit en briques, ce qui le distingue des autres châteaux érigés en Finlande en roches naturelles jusqu'à la fin du 15ème siècle. Avec son plan rectangulaire et sa masse pratiquement cubique, le château est très similaire ceux construits par l'Ordre Teutonique dans les Pays Baltes et en Prusse orientale durant le Moyen Age. L'influence allemande est incontestable et s'étend encore jusqu'au choix du matériau, c'est-à-dire la brique, fabriquée sur place par des artisans allemands. L'agencement hiérarchique des pièces était organisé de telle sorte que les plus élégantes étaient au rez-de-chaussée. Le rempart rectangulaire du château avait une galerie extérieure au niveau du deuxième étage, donnant accès à toutes les pièces en franchissant des portails de briques décorés. La galerie a été reconstruite et les portails ont été restaurés.

Les baillis des châteaux royaux en Finlande percevaient d'importantes taxes et redevances en marchandises - fourrures, bois d'oeuvre, poisson et beurre, destinés au marché européen. En retour, ils recevaient des marchandises qui devaient être importées en Finlande, notamment du sel mais aussi du blé, des épices, des tissus et du vin. Raseborg resta en service jusque dans les années 1550, le roi Gustave Vasa l'estimant alors complètement désuète pour la défense contre les armes à feu de l'époque. Le pouvoir et l'autorité furent transférés de la forteresse aux villes nouvellement créées de Tammisaari et d'Helsinki. Aujourd'hui, Raseborg est un vestige spectaculaire, en ruine, qui mérite une visite.

Le troisième grand château, celui de Vyborg, fut construit à l'extrémité orientale du royaume de Suède. Prise par les Russes en 1710, la ville fut rendue aux Finlandais en 1812. Depuis la fin des conflits de la seconde guerre mondiale, en 1944, elle est à nouveau située en territoire russe. Durant le Moyen Age, la ville fut régulièrement assiégée par les Russes, l'un des épisodes les plus fameux se situant en 1495, sous le règne d'Ivan III le Moscovite. La situation des défenseurs semblait désespérée quand ils furent sauvés par „le souffle de Vyborg", une mystérieuse explosion qui mit en fuit les Russes, convaincus d'avoir vu dans le ciel une croix de Saint André.

Nous savons désormais que Raseborg, qui est une imposante ruine en granite, quasiment rectangulaire avec une tour d'angle ronde, fut probablement fondée en 1374. Elle fut le siège d'un bailli qui eut le rôle d'un administrateur de la région littorale du sud-ouest de la Finlande. La décision de construire une telle forteresse à cet endroit s'explique notamment par le fait que le site était plus pratique que Turku pour gérer l'important commerce avec Reval (aujourd'hui Tallinn), de l'autre côté du Golfe de Finlande. Après la prise de Visby sur l'île de Gotland, en 1361 par Valdemar Atterdag, roi du Danemark, Reval devint le premier port de rechargement sur la route commerciale de la Hanse qui reliait Lübeck et Novgorod.

Kastelholm

Kastelholm, dans les Iles Aaland, où les travaux furent probablement entrepris en 1384 avait également une double fonction d'administration et de défense. Aaland était séparé du comté de Turku et les insulaires rechignaient à se soumettre au bailli qui les administrait du plus près. La fonction de défense était plus complexe, parce qu'elle impliquait plus que la défense des seules Iles Aaland. Un document de 1525 décrit Kastelholm comme une clé d'accès à la Suède", preuve de l'importance accordée à Kastelholm, dernier avant-poste maritime de la défense de Stockholm. Cette vue était entièrement justifiée à une époque o� les principaux passages étaient les routes de navigation franchissant les mers et sillonnant l'archipel. Kastelholm perdit son importance au 17ème siècle mais le château est toujours là, en partie en ruine mais aussi avec des intérieurs intacts.

Les cinq châteaux mentionnés jusqu'ici ont tous été construits avant l'avènement des armes à feu. Ils étaient donc conçus pour résister aux flèches, aux lances et aux engins de siège, utilisés pour lancer de gros blocs de rocher. Leur allure massive en témoigne. Les créneaux au sommet des remparts, d'une importance cruciale, étaient conçus avec le souci d'empêcher quiconque de pénétrer par cette issue. L'introduction des armes à feu bouleversa complètement la situation; les défenses durent alors être concentrées dans des tours spéciales, construites en saillie, et percées de meurtrières permettant de faire le coup de feu. Il fallait aussi s'assurer que les assaillants ne puissent entamer les remparts avec leur puissance de feu. La première mention de l'usage d'armes à feu en Finlande est liée au château de Vyborg, en 1429.